Освіта Великого князівства Литовського, Руського, Жемойтского

Процес утворення одного з найбільших країн Східної Європи епохи Середньовіччя - Великого князівства Литовського, Руського, Жемойтского та інших земель - був складним і тривалим за часом. Остаточно територіальні межі Великого князівства установилися у другій половині XIV ст. Вони простягалися від Чорного до Балтійського морів з півночі на південь, від Брестчини до Смоленщини із заходу на схід.

Історичні реалії XIII - XIV ст. підштовхували до балто-словянському політичному обєднанню населення як тих, так і інших земель. Саме їх єдність дозволило зберегти час на те значною мірою етнічну чистоту, а цілком допустимо, і саме існування етносів, що населяли цей регіон, в умовах протистояння агресорам з північного заходу (хрестоносці) і південно-сходу (монголо-татари). Відомі спільні виступи балто-словянських дружин проти хрестоносців та їх союзника Конрада Мазовецького.

Чутливими були і внутрішні обєднавчі тенденції. Двадцять невеличких князівств, які утворилися в результаті розпаду Полоцького Туровського і князівств, вели міжусобну боротьбу. Балтських На землях державності не було. Тут виникають племінні союзи, зявляються князі (кунігаси), які мали сильні військові дружини. Вони чинили опір хрестоносцям і одночасно самі чинили набіги на землі ослабленою Русі. Внутрішня боротьба між племінними спілками підвищувала особистості деяких князів. Одним із таких князів був Міндовг.

У такій ситуації ряд земель повели етнічно-обєднавчу діяльність. Її демонстрували Володимиро-Суздальська, Галицько-Волинська, Смоленская землі, а також землі балто-східно-словянські.

У середини XIII ст. в балто-східних землях відбувається піднесення Новогрудка (суч. Новогрудок). Новогрудок був заснований Ярославом Мудрим (1044 р.) і довго перебувало під впливом Києва, а потім галицько-волинських князів. Врожайні землі Понемання, відносно безпечне географічне положення в умовах постійної зовнішньої загрози залучили сюди переселенців з інших районів і зумовили піднесення продуктивних сил.

Першим князем - претендентом на роль творця Литовської держави був литовський князь Міндовг. Летописная Литва розташовувалася на сучасних восточнолітовскіх і північно-західних білоруських землях. По другій половині 40-х рр.. XIII ст. Міндовг князем став в Новогрудку, де, відповідно до Густинський літопис, прийняв в 1246 р. православну віру. За допомогою сили Міндовг в кінці 40-х - початку 50-х рр.. XIII ст. відвойовує для себе Литви, обєднуючи її з Новогрудком. Усвідомлюючи, що цей крок викликає негативну реакцію зі сторони галицько-волинських князів, Міндовг вступає в союз з Ливонським орденом, по дипломатичних міркувань приймає католицтво і корону в Новогрудку. Цим актом весь тодішній католицький світ визнав правомочність і незалежність Великого князівства Литовського, зрівняв його іншими європейськими країнами.

Хрестоносці виявилися ненадійними союзниками, і могутність Галицько-волинського війська тричі обрушувалася на Новогрудский землі. Невдачі Міндовга призвели до заміни його на Новогрудському князівському троні сином Войшелк Міндовгович. У цей час з Жемойтіі виходить друге спроба обєднання балтовосточнославянскіх земель, що зробив Жмудський князь Тройнята. У 1263 людьми Тройняти був убитий Міндовг. Войшалк сховався у Пінську.

Полоцьк і князь Товтівілл, племінник Міндовга теж намір скористатися ситуацією і приєднати до свого князівству сусідні балтські і «російські» землі. Щоб усунути конкурента, Жмудський князь планував вбити Товтівілла, але у 1264 р. Тройняту вбили слуги Міндовга. Великим князем став Войшалк (1264 - 1267 рр.)., Який завоював і приєднав до своїх володінь балтські землі Нальшани Деволтву і, а також обєднав Новогрудский, Пінську, Полоцьку та Вітебську землі.

Таким чином, Новогрудский князь Войшалк створив ядро держави. Входження балтських та східнословянських земель до його складу в більшості випадків було добровільним і здійснювалося через шлюбні союзи або через укладання договорів. Основою Великого князівства Литовського, Руського, Жемойтского стали сусідні балтські і східнословянські (сьогоднішні литовські і білоруські) землі. Це держава була політерріторіальной і поліетнічної. Синтез двох почав був природним, бо в політичному обєднанні було зацікавлене населення обох земель. Феодальні князівства-держави, що існували на Білорусі території ще в X - XII ст. привносили свого досвіду державності, економіки та культури в нову державу, перетворюючи його у Велике Князівство.