Соціально-економічні відносини в ВКЛ в XIV - першій половині XVI ст

Соціально-економічною основою розвитку білоруських земель в середньовічну епоху було сільське господарство. Верховним власником землі був великий князь. Значним земельним фондом володіли колишні князі і родичі князя, яких називали магнатами. За військову та цивільну службу князь наділяв людей землею у тимчасове або постійне користування. Цих називали людей боярами, а з XV ст. - Шляхтою,. Землевласниками були також церковні установи та духовні ієрархи. Селяни власної землі не мали. Вони працювали і жили на землі магнатів чи шляхти, за що до кінця XV ст. в основному розраховувалися з поміщиком продуктами - зерном, медом, домашнім начинням і т.п.

Селяни відносилися до нижчого стану і звичайно називалися «люди», «мужики», «піддані». Формою громадській організації були сусідська сільська громада, що входила до складу більш широкої організації - волості. Община володіла правом розбору деяких кримінальних справ у копи суді, розподілом і збиранням данини і податків. У громадському користуванні громади були пасовища, сінокоси, ліси і води.

У відповідності з характером земельної власності, на якій проживали селяни, вони поділялися на поміщицьких, державних і церковних. Залежно від кількості землі, якою вони користувалися, і характеру повинностей, селяни ділилися на тяглих, городників, бобилів, комірники, кутники та ін Від ступеня особистої залежності від феодалів виділялася челядь мимовільна (селяни, які не мали свого господарства, жили в маєтках феодалів), челядь придворна (прислуга), «схожі» люди (селяни з правом переходу з одного маєтку до іншого) і «несхожі» люди (селяни, які були позбавлені такого права).

У середині XV ст. в Західній Європі збільшився попит на зерно, торгівля яким поміщикам давала великий прибуток. Тому вони стали переходити до фільварково системі господарства. Поміщики на найкращих землях (в 200 - 400 га) організовували господарство, в якому вирощували зернові культури і розводили худобу. З цього часу селяни за користування землею повинні були відпрацьовувати певну кількість днів на поміщицької землі (панщина) своїм інвентарем або платити грошима (чинш). Спочатку панщина відпрацьовувалася два дні на тиждень, але поступово вона збільшувалася. Особливо інтенсивне зростання фільварково-панщизняній форми господарювання спостерігався в Понемання і Побужжя, частково, в посунь - регіонах сплавним річок з розвиненими зовнішньоторговельними звязками.

У середині XV ст. почалася аграрна реформа, яка отримала назву «Волочна помер». Метою її був більш повний облік і розподіл землі, уніфікація селянських повинностей. В якості основної одиниці оподаткування була волока (19,5 десятини, або в сучасному обчисленні 21,3 га), а головною повинністю - панщина. В Наддніпрянській і Подвінскіх господарських волостях одиницею оподаткування була «служба», а повинностями селян залишалися чинш і різних видів данину.

У звязку з реформами прискорювався процес закріпачення селянства. Початок законодавчого оформлення кріпосного права в ВКЛ було покладено привілеєм 1447 г, а «Статути на волоки» 1557 розповсюдила його на ту частину селян, яка ще зберігала право переходу від феодалів. Це була зафіксована Статутом 1566 г, який визначив 10-річний термін розшуку селян-втікачів, а Статутом 1588 цей термін був подвоєний. Таким чином юридично було закріплено кріпосне право. З цього часу селяни втратили особисту свободу, поміщики їх могли продавати, міняти, закладати в заставу як всю сімю, так і окремих членів родини. У західній і центральній Білорусії здійснення реформи призвело до зміни общинного землекористування подвірні.

В XIV - першій половині XVI ст. продуктивні сили феодалізму зумовили інтенсивний процес відокремлення ремесла від сільського господарства, що супроводжувалося зростанням міст і селищ міського типу - містечок. Якщо на початку XV ст. у ВКЛ було відомо 83 міста, то в кінці XV ст. - Вже 530. Найбільш великими містами (понад 8 тис. осіб) було Вітебськ, Могильов, Пінськ, Полоцьк, Слуцьк, Гродно, Брест.

За своїм соціально-економічним статусом міста поділялися на державні (великокнязівські) і приватновласницькі, що належали окремим феодалам. Іноді феодали скуповували ділянки в самоврядних і містах розповсюджували свою юрисдикцію на всіх, хто жив на цій території. Населення цих так званих юридик »було під силу магістрату. Городяни прагнули позбутися від залежності феодалів і одержати свободу і право на самоврядування. З кінця XIV ст. князі почали дарувати містах право на самоуправління, так зване магдебурзьке право. Першим отримав це право Брест (1390 р.). До другій половині XVI ст. магдебурзьке право отримали майже всі найбільші міста Білорусі.

Головним органом адміністративного управління містом був магістрат. Він складався з ради (виборного органа) і лави (суду). На чолі ради стояв війт, який призначається великим князем. Місцем роботи раді були ратуші. Основну масу населення міст становили ремісники, купці, які називали городянами.

Більшість населення міст займалося ремеслом. З метою захисту своїх економічних інтересів ремісники обєднувалися в спілки за професіями, які називалися цехами. Члени його ділилися на майстрів, товаришів, або челядником, та учнів. Цехи були організацією майстрів. Щоб домогтися цього звання, необхідно було протягом декількох років пройти школу учня і челядники.

У ці роки швидко розвивалася торгівля як внутрішня, так і зовнішня. Купці вели торгівлю з Ригою та іншими західноєвропейськими містами. У містах проводились ярмарки з купівлі-продажу товарів.

Такими були основні особливості соціально-економічного життя Білорусі в XIV - XVI ст. Посилювалася економічна залежність селян від феодалів. Центрами культурного життя, розвитку ремесла і торгівлі ставали міста.