Домінат

Уже в період прінціпата рабовладельческой лад в Римі починає хилить до занепаду, а у II-III ст. назріває його криза. Поглиблюється соціальне і становий розшарування вільних, посилюється вплив великих земельних власників, зростає значення праці колонії і зменшується роль рабської праці, занепадає муніципальний лад, зникає полісної ідеологія, на зміну культу традиційних римських богів йде християнство. Економічна система, заснована на рабовладельческом і полурабовладельческіх формах експлуатації і залежності (колонат), не тільки перестає розвиватися, але й починає деградувати. До III ст. стають все більш частими і широкими повстання рабів, майже невідомі початкового періоду прінціпата. До повсталих рабів приєднуються колони і вільна біднота. Положення ускладнюється визвольний рух підкорених Римом народів. Від загарбницької війн Рим починає переходити до оборонного. Різко загострюється боротьба за владу між ворогуючими угрупованнями пануючого класу. Після правління династії Півночі (199-235 рр..) Настає полувековой епоха "солдатських імператорів", що приводяться до влади армією і правили по півроку, року, щонайбільше п'ять років. Більшість з них були вбиті змовників. 
Прінціпат придушив дух громадянськості у римлян, республіканські традиції пішли тепер уже в далеке минуле, останній оплот республіканських установ - сенат остаточно підкорився прінцепсу. З кінця III ст. починається новий етап історії імперії - домінат, під час якого Рим перетворився в монархічної держава з абсолютною владою імператора. 
Остаточний перехід до домінату датується 284 роком і приходом до влади Діоклетіана, наказано іменувати себе Домінусом. 
Титули імператора - серпень і Домінус підкреслювали необмежений характер його влади. Як правило, імператори обожнював, а деякі з них після смерті оголошувалося богами зі своїми релігійними культами. Населення імперії перетворилося з громадян у підданих імператора, які стали розглядатися навіть як його раби - серв. 
Що існував при прінціпате рада прінцепса перетворюється в державний рада - консісторіум. Складається розвинений апарат чиновників, розділених на ранги, з визначила ієрархією і правилами підвищення на посаді. З відділенням цивільної влади від військової з'являються цивільні та військові чиновники. Особняком стоїть третя група чиновників - придворні, очолювані грає велику роль керуючим палацом імператора. 
На відміну від прінціпата старі республіканські установи втратили всяку загальнодержавне значення. Римом став керувати префект, призначуваний імператором і підлеглий йому. Сенат перетворився в раду міста Риму, а магістрату - у муніципальних посадовців. 
Змінилася і військова організація. У зв'язку з масовими повстаннями рабів і підкорених народів, а також зрослої необхідністю захищати межі держави від вторгнення німецьких, слов'янських і малоазіатскіх племен, армія підрозділяється на рухомі (для придушення повстань) і прикордонні війська. Широкий доступ до армії отримують "варвари", часом використовується і збройна сила їх племен. 
Преторіанская гвардія, яка зіграла важливу роль в епоху "солдатських імператорів", перетворюється в палацово варту, яка, втім, часом теж визначала долю імператорів. Загальноімперського поліція очолювалася начальником імператорської канцелярії (у Римі - префектом міста), розвинувши таємна поліція - префектом преторія. 
Велике значення для подальших доль імперії мали реформи Діоклетіана, закріплені та розвинуті в законодавстві Костянтина. 
Діоклетіан провів економічну, військову та адміністративну реформи. В економічній області Діоклетіан спробував призупинити знецінення грошей у результаті випуску монет з низьким вмістом дорогоцінного металу. Він випустив повноцінні золоті і срібні монети, але вони незабаром зникли з обігу, і довелося повернутися до випуску низькопробним монет. 
Більш ефективною виявилася реформа оподаткування. Більша частина податків стала стягуватися не натурою, а грошима. З метою забезпечення надходження податків була введена періодично повторюється перепис населення. В основу оподаткування в сільській місцевості були покладені розмір землеволодіння і кількість обробляють землю осіб. У містах вводилося подушное оподаткування. Оскільки за сплату податків відповідали землевласники та міські чиновники, реформа сприяла прикріплення основної маси сільського і міського населення (колони і ремісників) до місця проживання та професії. 
Військова реформа, закріпивши освіта прикордонних і рухомих військ, ввела крім існуючого набору в армію добровольців рекрутскій набір. Землевласники в залежності від розміру землеволодіння були зобов'язані поставляти певну кількість рекрутів з колони і сільськогосподарських робітників. 
Найбільш далекосяжні наслідки мала адміністративна реформа Діоклетіана. Складна внутрішньополітична обстановка, тяжке зовнішньополітичне становище імперії, далеко зайшли процеси економічного відокремлення провінцій, та й нескінченні державні перевороти часів "солдатських імператорів", що передували приходу до влади Діоклетіана, змусили його в 285 році призначити собі співправителем - Цезаря. Через рік Цезар був оголошений Августов, з такою ж, як у Діоклетіана, владою з управління частиною імперії. Імперія була розділена на дві частини - західну і східну. Щоправда, законодавство ще залишалося єдиним, оскільки закони видавалися від імені обох імператорів. Кожен з них призначав собі співправителем - Цезаря. В результаті виникла тетрархія, що складалася з чотирьох частин, що включав 100 провінцій. Рим був виділений в особливу 100-у провінцію, але місто Рим перестав бути столицею імперії. Столиця Західної імперії була перенесена в Медіолан (Мілан), а потім у Равенні. Столицею Східної імперії стала Никомед, розташована на східному березі Мармурового моря. 
Після двадцятирічного правління Діоклетіана і последовавшей боротьби за владу між його наступниками наступає період тридцятирічного правління Костянтина (306-337 рр..), Знову відновити єдність влади. 
Костянтин продовжив економічні реформи Діоклетіана. Нова грошова реформа виявилася більш вдалою і привела до стабілізації грошового обігу. Впорядкування оподаткування ще більше посилило прикріплення колонії і ремісників до землі, і професії. Едикту Костянтина ремісничі колегії були перетворені в спадкові, а постановою (конституцією) "Про беглых колонах" 332 року збіглі колони поверталися на свої ділянки і повинні були працювати закутого в ланцюги як раби. Особи, що вкриває беглых колонії, в покарання повинні були сплачувати податки за них. 
У військовій області професія воїна ставала спадковою. В армію стали широко залучатися варвари, одержували римське громадянство і можливість просуватися службовими сходами аж до вищих посад. 
Завершена була й адміністративна реформа Діоклетіана. Хоча тетрархія була скасована, у кожній з двох частин імперії було утворено по дві префектури, управляющие префекта, що володіють цивільної владою. Військова влада в префектурах належала військовим магістрам - двом начальникам піхоти і двом начальникам кінноти. 
Префектури ділилися на дієцезії (6 в західній частині імперії та 7 у східній), очолювані вікарієм, дієцезії - на провінції, якими керували ректори, провінції - на округи з окружної адміністрацією. 
Якщо ці заходи Костянтина були продовженням справи, розпочатої Діоклетіаном, то в питаннях релігійної політики перший перейшов на протилежні Діоклетіану позиції. Діоклетіан в християнської церкви бачив організацію автономну від державної і, отже, перешкоджати твердженням єдиновладдя, а тому він забороняв відправлення християнських релігійних обрядів, руйнування церков, гоніння на християн. Костянтин ж вловив, що християнство з релігії бідняків і утискуваних, яким воно було в період свого виникнення, перетворилося на релігію, яка може ідеологічними засобами зміцнити державний лад. Він побачив у християнської церкви міцну опору абсолютної влади імператора, що спричинило за собою різкий поворот у релігійній політиці. У 313 році імператорським едикту християнство було визнано рівноправним з іншими релігіями, що iснували в імперії, а потім, після хрещення Костянтина в 337 році, - державною релігією. 
Армія, чиновництво і християнська церква стають трьома головними опорами доміната - військової, політичної та ідеологічної. 
Нарешті, з огляду на те, що східна частина імперії щодо менше західної піддавалася нападам варварських племен і була економічно більш розвинутою, Костянтин переніс туди свою столицю - в давньогрецький місто Візантії, давши йому нову назву Константинополь. У 330 році Константинополь був офіційно проголошений столицею імперії. Перенесення столиці в Константинополь закріпив процес розпаду імперії на дві частини, що призвів у 395 році до остаточного її розділу на Західну Римську імперію і Східну Римську імперію (Візантію).
Економічне відокремлення і політичний поділ імперії збігся з періодом подальшого поглиблення загальної кризи рабовладельческом ладу і було його проявом і результатом. Розділ єдиного держави об'єктивно був спробою запобігти загибель цього ладу, руйнується запеклої політичної та ідеологічної боротьбою, повстаннями підкорених народів, вторгнення варварських племен, від яких особливо страждала Західна Римська імперія. 
У 476 році командувач імператорської гвардією германец Одоакр сверг з престолу останнього римського імператора і відіслав у Константинополь знаки імператорського достоїнства. Західна Римська імперія припинила своє існування.