Прінціпат

Перехід управління державою до прінцепсу стався завдяки наділення його вищої владою imperium, обрання на найважливіші посади, створенню їм окремого від магістратуру чиновницького апарату, забезпечує утворення власної скарбниці прінцепса, і командування всіма арміями. 
Вже Октавіан одержав imperium, що включав крім традиційного командування армією (він взяв на себе командування всіма арміями) право оголошувати війну, укладати мир і міжнародні договори, містити власну гвардію (преторіанскіе когорти), право вищого кримінального і цивільного суду, право тлумачити закони. Постанови прінцепса починають розглядатися як такі, що силу закону, і до кінця прінціпата загальновизнаним стане положення: "що вирішив прінцепс, то має силу закону". 
Прінцепси обираються в порушення республіканських традицій одночасно консулами, цензором і народними трибунами (Октавіан 13 раз обирався консулом, 3 рази цензором і 37 раз народним трибуною). Як консул він міг, скориставшись правом інтерцессіі, скасувати рішення будь-якого магістрату, як цензор - формувати сенат зі своїх прихильників, як трибун - накласти вето на постанову сенату або рішення магістрату. Крім того, Октавіан одержав звання понтифіка - верховного жерця, що займаються відправленням релігійних культів. 
Спочатку влада прінцепса не була спадковою. Юридично він отримував влада за рішенням сенату і римського народу, але він міг вказати свого наступника (зазвичай сина чи усиновлену), якого сенат і обирав прінцепсом. Разом з тим все частіше бували випадки повалення прінцепсов і призначення нових у результаті палацових переворотів, що здійснюються за допомогою армії. Наступники Октавіан стали користуватися тими ж повноваженнями, поступово посилюючи владу прінцепса, хоча спочатку їм доводилося іноді долати опозицію сенату. 
Компетенція сенату істотно змінюється. Оскільки з народних зборів збереглися тільки трібутние, скликається до того ж усе рідше, з I в. постанови сенату - сенатус-консульт отримують силу закону. Але право прінцепса призначати сенаторів і періодично проводилися прінцепсамі "чистки" сенату призвели до того, що з II ст. сенат практично тільки стверджував пропозиції прінцепса. Майже те ж відбулося з перейшли від народного зборів до сенату правом обирати і контролювати магістратів - частина з них могла бути обрана лише з кандидатів, запропонованих прінцепсом. Обмежуються права сенату за розпорядженням державними фінансами та управління провінціями. Повністю втрачається його компетенція у військовій і зовнішньополітичній сферах. 
Паралельно з республіканськими магістратура створюється імператорський чиновницький апарат, на вершині якого стояли рада та канцелярія прінцепса, до якої входило кілька відомств зі штатом чиновників. У рада включалися префект, "друзі" імператора, начальники відомств канцелярії. У канцелярії входили відомства фінансів, прохань, офіційного листування, особистого майна імператора, імператорського суду та ін Члени ради, який виконував дорадчі функції, і начальники відомств канцелярії призначалися самим прінцепсом з його наближених. Чиновницьких посади стали одержувати і вольноотпущеннікі імператора, і навіть його раби. До вищим чиновникам, призначаються з сенаторів і вершників, ставилися префект преторія, командували імператорської гвардією, префект міста Рима, розпоряджатися поліцейськими когорти, префект Єгипту, префект, що відповідали за постачання продовольством та ін 
Відбулася реорганізація управління провінціями, що стали складовими частинами Римського держави. Вони були розділені на імператорські і сенатський. Перші управляли призначуваних прінцепсом Легат, які здійснювали військову і цивільну владу за допомогою власного ради та канцелярії, другий - призначають сенатом Проконсул і пропреторамі, обирається із сенаторів жеребком і перебували у подвійному підпорядкуванні - сенату і прінцепса. 
Створюваний чиновницький апарат не являв собою стрункої системи і був, особливо в перші століття імперії, порівняно малим. Але в порівнянні з республіканським він забезпечував більш ефективне управління разросшімся державою в силу складається централізації та ієрархії чиновництва. 
Поділ провінцій на імператорські і сенатський мало ще одне важливе наслідок. Доходи з сенатський провінцій надходили в державну скарбницю, якою розпоряджався сенат, доходи ж з імператорських провінцій йшли в казну прінцепса - фікс. Оскільки до перших були віднесені нечисленні (11 з 45), давно завойовані і, отже, разграбленные Римом провінції, скарбниця сенату була перманентно мізерної, а часом і порожній. Імператорські провінції було завойовано порівняно недавно, і пограбування їх тільки починалося, що давало прінцепсу величезні доходи, збільшуємо надходженнями від імператорських помість і широко практикувався проскріпцій. Сенат іноді змушений був брати в прінцепса гроші в борг. 
Поступово влада прінцепса поширювалася і на сенатський провінції, і до III ст. вони всі стали імператорським.