Загальна характеристика права найдавнішого переіоду

Аж до середини III в. до н.е. безроздільно пануючої правовою системою було квірітское право. Воно відрізнялося сакральним характером, великим ступенем традиційності, зв'язком з давньоримських правом (квірітскімі звичаями і ритуалами), що знайшли своє відображення і в Законах XII таблиць. Квірітское, або цивільні (буквально - цивільне, тобто пов'язане з римським громадянством) право несло на собі сліди свого походження в умовах невеликого землеробського держави - громади. Воно на всіх етапах застосовувалося тільки до осіб, що володіють римським громадянством (але не до перегрінам - іноземцям), і розглядалося як особлива привілей римського громадянина. 
Сукупність правочинів, які цивільні право надавало римському громадянинові, відкривало перед ним можливість (у всякому разі, формально) брати участь у політичному житті республіки, претендувати на певні переваги, в тому числі на виділення земельної ділянки із державного фонду. Боротьба плебеев з патриция за рівноправність, червоною ниткою проходить через всю історію ранньої республіки, завершилася в кінцевому рахунку їх прилученням до всіх привілеїв, передбаченим у цивільно право. 
Квірітское право відображало порівняно примітивні відносини раннеклассового суспільства. Воно довгий час було пов'язано з діяльністю жерців-понтифіка. І навіть з поступовим посиленням в ньому светского початку воно багато зберегло від релігійної урочистості та ритуального. Разом з тим воно відрізнялося строгістю, суворістю, підкресленої точністю. Особливо чітко в архаїчних римському право регулювати вже майнові відносини і в першу чергу - право приватної власності (dominium ex jure quiritium), яке розглядалося як повне панування власника над своєю річчю (plena in re potestas). Однак цивільна громада довгий час зберігала право верховного контролю за розпорядженням землею та іншим господарсько важливим майном, яке мало сімейний характер. 
Велике значення в квірітском право мало найсуворішій дотримання урочистих судових обрядів, у силу чого форма в цей період превалювали над його змістом, а судовий процес - над матеріальним правом. Формалізм був однією з умов підтримки в раннеклассовом суспільстві стійкого правопорядку, сприяти збереженню та відтворенню патриархального укладу життя. Але об'єктивно він гальмував розвиток не тільки частнособственніческіх відносин, але і демократичних форм суспільного і політичного життя. До III століття до н.е. консервативне по своїй соціальній ролі цивільні право стало перетворюватися в певний перешкоду на шляху зростання торгового обороту і прийшло в протиріччя з потребами швидко розвивається рабовладельческой системи.