Зобов'язання з договорів

У найдавніший період при нерозвиненості товарно-грошових відносин договори (контракти) були ще нечисленними і відрізнялися яскраво вираженим формалізмом. Саме зовнішня оболонка, а не зміст визначали природу того чи іншого контракту, у формі якого могли бути виражені найрізноманітніші зобов'язальні відносини. Інша риса найдавніших договорів - їх односторонній характер. Правом вимоги наділяти в договорі лише одна сторона (кредитор), на іншу сторону (боржник) покладалися тільки обов'язки. 
У числі контрактів, найбільш яскраво відображають риси раннерабовладельческого права, був нексум, у формі яка виражається найрізноманітніші зобов'язальні відносини, в тому числі оренда, відчуження власності, позику. Цей договір (подібно манціпаціі) полягав у присутності п'яти свідків і весовщіка за допомогою "міді і ваг". Він полягав у фіктивному обряді отвешіванія міді (до появи грошей це, мабуть, мало цілком реальне значення) і в виголошення особливої словесной формули кредитором, в якій визначалася суть зобов'язання боржника (розмір боргу і т.д.). 
Якщо боржник не вертав в термін встановлену таким чином суму, кредитор міг "накласти на нього руку" і тримати його протягом 60 днів в ув'язненні в своєму домі. За цей час боржник тричі виводиться в базарні дні до преторій на Форум, де оголошувалася сума його боргу (у розрахунку на виплату її родичі), а потім він продавався в рабство за кордон. У Законах XII таблиць говорилося навіть про те, що боржник, не повернувшись гроші відразу декільком кредиторам, міг бути разрублен ними на частини (111,6). Ймовірно, в таких випадках використовувалися і спеціальні угоди про відпрацювання боргу. Але найбільш характерна риса цього договору полягала в тому, що стягнення було направлено на саму особу боржника. Розвиток гострих антагонізм на грунті боргових відносин призвело до прийняття в 326 році до н.е. закону петель, згідно з яким кредитор позбавляється права перетворювати боржника у раба або його вбивати. 
У глиб історії до релігійних клятва сходить та іншої древнейший контракт - стіпуляція (stipulatio). Формальний характер цього договору проявився в виголошення суворо визначених словесних формул. Кредитор задавал боржникові питання про те, зобов'язується останній здійснити якусь дію, на що боржник відповідав в ствердно формі, використавши при цьому ті ж слова. Спочатку в питанні і відповіді можна було користуватися тільки одним дієсловом - spondeo ( "урочисто присягаю"), а сама стіпуляція носила назву "спонсіі" (sponsio). Як і нексум, стіпуляція представляла собою абстрактний контракт, тобто могла включати в себе різні зобов'язання відносини: позику, передачу речі в позику, на зберігання і т.д. Однак стіпуляція могла відбуватися тільки в відношенні неманціпіруемих речей. Виконання зобов'язання по стіпуляціонному договору було суворо обмежено лише тим, що було згадано в питанні і відповіді. Виконання стіпуляціі, поряд із здійсненням передбаченого в ній дії, також вимагало здійснення урочистої процедури в протилежному порядку (акцептація).