Друга імперія. Конституція 1852

Перші ж вибори за Конституцією 1848 продемонстрували ослаблення позицій республіканців. Президентом був обраний Луї Бонапарт, політичний авантюрист, не нехтували ніякими засобами у боротьбі за владу. Він уміло використав знову відродився в невиразною політичній обстановці популярність свого великого дядька, доклав багато зусиль для залучення на свій бік дрібновласницького сільського населення, повірив у легенду про те, що Наполеон I був "селянським імператором", і впевненою в тому, що республіканський лад приніс до Франції багато економічних і політичних бід.
Не випадково в результаті виборів до Національних зборах сильні позиції отримали монархісти, які негайно розгорнули наступ на демократичні інститути (були прийняті закони про скасування загального виборчого права, про передачу утворення під контроль католицького духовенства і т. д.), підриваючи і без того похитнулася віру в республіку і в представницькі установи. Політичні підступи монархістів і внутрішні чвари між бурбоністамі і орлеаністамі створили Луї Бонапарта сприятливу обстановку для державного перевороту.
2 грудня 1851 лицемірним під приводом захисту республіки від змовників і в порушення Конституції 1848 Луї Бонапарт, спираючись на армію, розігнав Національні збори і встановив президентське правління, тобто відкриту особисту диктатуру. У демагогічних цілях Луї Бонапарт, використовуючи прийоми Наполеона I, оголосив про відновлення загального виборчого права, скасованого Національними зборами. Одночасно був введений режим військового та поліцейського терору, направлений проти монархічної опозиції, але перш за все проти республіканців і демократичних сил.
14 січня 1852, здійснюючи свої амбітні політичні задуми, що Луї Бонапарт промульгіровал нову Конституцію, яка в своїх основних рисах нагадувала бонапартистського Конституцію 1799 Вся повнота влади концентрувалася в руках президента, що обирається на 10 років. Він був главою збройних сил, призначав міністрів, які не несли відповідальності перед Національними зборами, і тим самим мав у своєму розпорядженні поліцейсько-бюрократичний апарат. Від імені президента здійснювалося правосуддя республіки. Парламентарії та урядовці приносили йому присягу на вірність.
Законодавчий процес знаходився повністю під контролем президента та здійснювався Державною радою, Законодавчим корпусом і Сенатом. З них лише Законодавчий корпус був виборним установою, члени Державної ради і Сенату призначалися президентом. Сенат за вказівкою президента міг вносити подальші зміни в конституційну систему.
За президентом було зарезервовано право безпосереднього звернення до населення у формі плебісциту, результати якої в умовах поліцейського контролю були вирішені наперед. Таким чином, вся діяльність конституційних установ ставилася під контроль президента, якого влада, як і першого консула, за Конституцією 1799 р., мала лише злегка замаскований авторитарний характер.
Логічним завершенням Конституції 1852 були сенатус-консульт і подальший плебісцит про відновлення у Франції імператорської влади в особі Наполеона III.
Офіційне проголошення 2 грудня 1852 Другої імперії означало торжество відвертої реакції, що остаточне затвердження нового різновиду бонапартистського (цезарістского) режим. Цезаризму Луї Бонапарта поряд із загальними ознаками, характерними і для правління Наполеона I, мав свої специфічні риси. У нових історичних умов, що характеризуються зростанням політичної свідомості і активності трудящих мас, уряд Наполеона III був змушений постійно лавірувати, зображати з себе якусь "надкласову" і "надпартійного" силу.
Так, зіткнувшись з більш зрілим і організованим робітничим рухом, Наполеон шукав вихід в політиці "батога і пряника". Використовуючи жорстокі репресії проти учасників робочих організацій, зокрема проти членів I Інтернаціоналу, він у той же час йшов на окремі поступки робітничого руху (скасування закону Ле Шапель і т. д.). Що спирається на армію, яка шукає підтримки у консервативної верхівки суспільства, а також селянства, заграє з робітниками, новий бонапартистського режим, створений Наполеоном III, являв собою якийсь час зручну для великої буржуазії форму організації політичної влади.
Цезарістская зовнішня політика Другої імперії, особливо політика економічної лібералізму, створювала виключно сприятливі можливості для підприємницької діяльності, для створення численних акціонерних компаній і біржової гри. У спекулятивних махінаціях активну участь брала і верхівка державного апарату. Але, надавши підприємницьким колам необмежені можливості для збагачення, Бонапартизм істотно обмежив політичні права населення імперії.
Після офіційного проголошення імперії державний лад Франції набувала все більш антидемократичний і авторитарний характер. Сенатус-консульт 25 грудня 1852 дав імператору право головувати у Державній раді і Сенаті, видавати декрети і визначати видаткову частину бюджету, який лише в самій загальній формі затверджувався законодавчим корпусом.
Вибори до Законодавчої корпус були поставлені під контроль уряду. Запроваджувалася система "офіційних кандидатів", які повинні були підтримуватися місцевою владою. Кандидати опозиції практично були позбавлені можливості вести передвиборчу кампанію.
У 60-х рр.. у зв'язку із зростанням суспільного невдоволення і підйомом робітничого руху Наполеон III був змушений провести часткові ліберальні реформи (період так званої "ліберальної" монархії). Законодавчий корпус і Сенат отримали право щорічно вотувати адресу на тронну мова імператора, публікувати звіти про своїх засіданнях, у 1870 р. їм було надано право постатейного голосування бюджету.
Однак ці малозначні реформи хоча й дозволили підсилитися республіканської опозиції, але не зачіпали основ французької державності і не змінювали суті бюрократичного правління і поліцейського режиму Другої імперії, все більше втрачає свої колишні позиції у всіх шарах суспільства.
Імператорським декретом 1 березня 1854 був відновлений корпус жандармів. Він розглядався як складова частина армії і був у підпорядкуванні військового міністра, а використовувався для проведення каральних операцій (розгін антиурядових зборів і демонстрацій, арешти учасників таємних організацій і т. д.).
Важливою ланкою в політичному механізмі Другий імперії було армія, верхівка якої не тільки підтримувала внутрішні репресивні акції імператора, але й була натхненником його агресивної зовнішньої та колоніальної політики. Хоча Наполеон III прийшов до влади з демагогічним гаслом: "імперія - це світ", він для відволікання населення від гострих внутрішньополітичних проблем неодноразово втягував Францію в сумнівні військові кампанії. Політичний авантюризм Наполеона призвів до того, що в 1870 р. Франція виявилася втягнутою у війну з Пруссією. Поразка і капітуляція французької армії, що стали результатом її повної непідготовленість до серйозних військових дій, прискорили падіння Другої імперії.
Известия про військову катастрофі під Седаном і про полоненні імператора викликали на початку вересня 1870 новий революційний вибух у Парижі. 4 вересня палата депутатів під прямим тиском революційної юрби заявила Наполеона III про відсторонення від влади. Того ж дня у міській ратуші Парижа була проголошена республіка і сформований тимчасовий уряд, який очолив військовий губернатор столиці генерал Трошев. У листопаді 1870 р. населення Парижа на референдумі підтвердили повноваження цього уряду. Тимчасовий уряд, що оголосило себе урядом національної оборони, насправді мало чим займалося військовими питаннями. Вона бачила своє головне завдання в умиротворення населення Парижа, а також в придушенні наростаючого робітничого руху і в проведенні виборів в Національні установчі збори, якому воно і поступилося владу в лютому 1871