Виникнення та розвиток сеньоріальной монархії

В IX-XII ст. в умовах політичної децентралізації, що призвели до глибокої територіальної роздрібленості, королівська влада втратила своє колишнє значення. Король розглядалося феодалами як "першим серед рівних" (primus inter pares). Фактично влада короля поширювалася лише на територію його домену, але й там йому доводилося вести наполегливу боротьбу з непокірними васали. Поза межами королівського домену влада належала великим землевласникам (герцогом Бургундії і Нормандії, графа Фландрії, Тулузи, Шампані та ін.) Така форма феодального держави, побудована за принципом сюзеренитетом-вассалітета, може бути визначена як сеньоріальная монархія. Політична влада в ній фактично була поділена між королем і феодалами різного рівня, пов'язаними сеньоріально-васальної відносинами, та набула тим самим приватноправової характер. 
Становлення сеньоріальной монархії (IX-XI ст.) Означало занепад центральної державної влади, підрив внутрішньої єдності країни, послаблення її зовнішньополітичного становища. На даному етапі розвитку середньовічного суспільства у Франції ця форма держави найбільш точно відображала існуючу соціальну політичну реальність. В умовах економічної і політичної децентралізації окремі феодали більш ефективно здійснювали державні функції, ніж це робила королівська влада. 
Сеньоріальную монархию не можна розглядати лише як прояв політичного регресу. Вона безпосередньо витікала з відносин, пов'язаних з натуральним господарством та феодальної власністю на землю, в рамках якої мало місце економічний розвиток, хоча й повільне. Політична роздробленість не могла зупинити поступального руху суспільства у Франції. Коли у XII-XIII ст. поступово починають визрівають нові економічні потреби, пов'язані з розвитком міст і товарно-грошового господарства, політична децентралізація поступово припиняється, поступаючись місцем протилежній тенденції - неухильне посилення королівської влади. У XIII в., Особливо після реформ Людовика IX, центр політичної влади в сеньоріальной монархії поступово переміщується до королю, вже реально виступає в якості сюзерена всіх феодалів у Франції. 
У IX-Х ст. у Франції, коли королівська влада була особливо слабкою, король обирався верхівкою світських і духовних феодалів, хоча і з дотриманням дінастіческого принципу. У 987 році з обранням королем Гуго Капет припиняється і сама династія Каролінгов. При перших Капетінгах виборність короля зберігається, але майбутній наступник правлячого короля обирається ще за життя останнього. У XII в. затверджується порядок передачі трону у спадщину. 
Спочатку функції королівської влади були вкрай обмеженими, хоча формально у короля зберігалися деякі традиційні привілеї. Він вважався головою французького війська, законодательствовал, здійснював суд. Але при першій Капетінгах королівське законодавство (видання капітуляріев) фактично припинилося. Інші королівські повноваження також існували лише в теорії, а не на практиці. На короля покладалися обов'язки "захисту королівства і церкви", а також "підтримання миру" в країні, але він не мав реальної влади для їх здійснення. Судову владу король мав тільки в межах свого домену. 
З XII ст. положення короля поступово змінюється, деякі функції реалізуються їм більш активно. Так, відновлюється практика видання королем законодавчих актів - встановлення (etablissement), хоча для цього потрібно згоду великих феодалів (Великого ради). У XIII в. визнається, що королівський акт, якому присягнули васали, обов'язковий і для відсутніх феодалів. Розширюється сфера судової юрисдикції короля.