Суспільний лад

Специфічні риси розвитку візантійського середньовічного суспільства виявляються вже на першому етапі його розвитку. Процес розкладання рабовладельческом порядків носив у Візантії Уповільнений характер. Відносно високий рівень розвитку товарно-грошових відносин, тривале збереження сильних економічних і політичних позицій численних візантійських міст (Антіохії, Олександрії, Дамаска, Константинополя та ін) сприяли політичної стабільності Візантії і стримували процес розпаду рабовладельческом ладу. 
Панівних клас Візантії IV-VII ст. був неоднорідний. Провідні економічні та соціальні позиції у Візантії займали стара сенаторская аристократія і провінційна знати, базу панування яких складала велика приватна власність на землю рабовладельческом типу. Поряд з ними високе місце в соціальній структурі візантійського суспільства займала міська муніципальна верхівка великих міст імперії, особливо столиці - Константинополя. 
Склад експлуатоване частини візантійського суспільства також відрізнявся значною різнорідності. На нижчої ступені соціальної сходи знаходилися раби. Їх правовий статус, визначається нормами позднерімского права, різко відрізнялася від положення різних категорій вільних. До останніх належали насамперед вільні селяни-землевласники. Збереження в IV-VI ст. вільного селянства - важлива особливість суспільного ладу Візантії. Вільні селяни жили сусідськими громадами та володіли правом приватної власності на землю. Вони експлуатувалися безпосередньо Візантійські державою: сплачували Поземельні подати і несли різного роду важкі майнові та особисті повинності. Широко використовувалася в Византии цього періоду і позднерімская форма експлуатації селян - колонат. Византийское законодавство поділяли колони на вільних і "приписне". Змушені орендувати землю у великих землевласників, колони знаходилися в залежності від своїх панів положенні. Особливо важким було становище "приписне" колонії: вони були прикріплені до землі. Вільні і "приписне" колони несли повинності як на користь своїх панів, так і на користь держави. Положення обох категорій візантійських колонії різко погіршується в VI ст. 
Суспільний лад Візантії зазнає серйозні зміни в ході гострої політичної та соціального кризи кінця VI - першої половини VII ст. Арабське нашестя, вторгнення варварів, супроводжувані їх масовим осідання на території імперії, руйнація і занепад багатьох міст прискорили ламання рабовладельческом та освіта феодальних порядків у Візантії. У війнах і соціальних сутичках загинула значна частина представників тих соціальних груп, які панували у Візантії в попередньому періоді. Разом з тим збереження державних форм власності, общинного землеволодіння і величезна поширеність необмеженої приватної власності на землю і в наступні століття серйозно уповільнює формування нової феодальної власності і, крім того, розвиток експлуатації візантійського селянства. 
Тільки до Х в. возобладала тенденція до створення феодальної сеньоріальной системи, заснованої на праці залежного від земельних магнатів селянства при збереженні, однак, контролю з боку держави. Основні ж форми феодального землеволодіння - умовні земельні пожалованія у вигляді дебатів, аріфмоса - затверджуються ще пізніше, в XI-XII ст. Так, найбільш відомий феодальний інститут - дебати, розквіт якого припадає на XII-XIII ст., Представляв собою різні види земельних пожалованій проніару від держави на умовах несення служби, звичайно на час життя проніара або імператора. 
Уповільнений характер розвитку феодальних відносин визначив особливості соціального складу пануючого класу візантійського суспільства на другому етапі його розвитку. Панівних клас в цей час складався з різнорідних соціальних шарів: сановному світських і церковних чинів, місцевої військово-служілой знати і громади верхівки, виділитися з заможного селянства. Всі ці сили тривалий час не були консолідовані і не складалися в замкнуті сословия. Спадкова васальної-сеньоріальная система, характерна для развитого феодального ладу, починає складатися у Візантії тільки до XI-XII ст. Незавершеність розвитку феодального сеньоріального ладу обумовила відносну слабість візантійської землевладельческой знати. Провідне місце в структурі пануючого класу Візантії належало столичній знати і вищого чиновництва імперії, гостро суперничати з військово-землевладельческой провінційної знаттю. 
І у другому періоді розвитку Візантійського держави зберігалися численні відмінності в правовому становищі окремих верств трудового населення. У Візантії формування класу феодально-залежного селянства розтягнулося на тривалий час. В імперії, як і раніше зберігалася значна категорія вільних селян-общінніков, а також особлива прошарок державних селян, що сиділи на землях, що належали казні і імператору. Обидві ці категорії селян експлуатувалися головним чином в централізованій формі за допомогою державної податкової системи. Податного селяни, які сидять на державних землях, фактично стають у цей час фортечними: приписуються до скарбниці і втрачають свободу пересування. Вони повинні були платити канон - Поземельні податок, подушний податок, державну хлібну ренту, податок на худобу. Особливо разорітельной для селян-общінніков стала обов'язок сплачувати податки за виморочние і кинуті землі сусідів. 
З XI-XII ст. йде неухильне зростання числа частновладельческіх селян за рахунок вільних селян і навіть державних, що свідчить про формування в Византии землеволодіння феодального типу. Частновладельческіе візантійські селяни іменувалися перуки. Вони не мали права власності на землю і розглядалися як спадкові держателі своїх наділів, були зобов'язані виплачувати панові ренту в отработочной, натуральної, грошової формах. На відміну від державних селян вони не були прикріплені до землі аж до XIII-XIV ст. 
Низьке становище у Візантійській суспільстві, як і раніше, займали раби. Тривале збереження рабовладению становило характерну рису суспільного ладу Візантії. Рабську працю широко використовувався в домашньому господарстві візантійської знаті. Слуги - раби константинопольський вельмож обчислювалися сотнями. У X-XI ст. соціальне становище візантійських рабів кілька покращується, вони, наприклад, отримують право укладати церковний шлюб. Припиняти звернення вільних в рабство. Рабів нерідко переводять на положення перук. В XI-XII ст. посилилася тенденція до стирання граней між рабами та іншими категоріями експлуатованих класів Візантії.