Правове становище окремих груп населення

Правові пам'ятники дають яскраву картину станового-кастово поділу стародавнього суспільства Індії, яке набуло тут найбільш закінчені форми. 
Процес соціального розшарування древнеіндійского суспільства почався в надрах розрізнених племінних громад. У результаті розкладання родоплеменими відносин висувалися більш сильні та впливові пологи, що зосереджує в своїх руках громадські функції управління, військової охорони, жреческіе обов'язки. Це призвело до розвитку соціального і майнового нерівності, рабовладению, до перетворення племінної верхівки в родову аристократію. Сприяли розвитку соціальної нерівності та війни, в ході яких виникали відносини залежності, підпорядкування між окремими племенами та громадами. 
Соціальне розшарування в Давній Індії привело, однак, не до формування класів (рабовладельцев і рабів), а до виникнення особливих станових груп - Варна: брахманов (священнослужителів, жерців), кшатріев (воїнів, правителів), вайшіев (хліборобів, ремісників) і шудр (слуг). Перша згадка про брахманах, кшатріях, вайшіях і шудрах міститься в самому ранньому творі ведіческой літератури - Ригведа. У більш пізніх ведах вказується на спадковий характер релігійної та військово-управлінської діяльності брахманов і кшатріев. 
Формуванню Варни жреческой верхівки брахманов сприяла монополізація ними на певному етапі історичного розвитку відправлення релігійних церемоній, знання ведіческіх гімнів. Особлива військова верхівка, військова аристократія - кшатріі почала складатися в процесі завоювання аріями річкових долин Північної Індії. У цю категорію спочатку входили тільки арії, але в ході асиміляції завойованих племен варна кшатріев поповнювалась та місцевими вождями, головами сильних родових груп, на що, зокрема, вказує існування в Давній Індії особливої категорії "Врата-кшатріев", тобто кшатріев обітниць, а не за народженням. 
Назва третьої Варна "вайшіі" походить від слова "виш" - народ, плем'я, поселення. Це основна маса трудового люду, землеробів і ремісників. Відокремлення кшатріев серед своїх одноплемінників - вайшіев-простолюдинів сприяли уявлення, що кшатріі - повновладним розпорядники багатства, що придбавається війною, в тому числі і рабів-військовополонених. 
В основі цієї першої, тричленна диференціації древнеіндійского суспільства лежало поділ праці, та глибока соціально дієва ступінь поділу, коли праця фізичний відділяється від розумового, матеріал від духовного, продуктивний від управлінського. В такому поділі праці вже були закладені основи соціально-економічної нерівності, експлуатації родової аристократії простого народу. 
В міру консолідації вищих варна - брахманов і кшатріев складався особливий порядок регулярних відрахувань від сільськогосподарського продукту частки, що отримала назву болю (податок). Податок йшов на зміст брахманов і кшатріев. Він весь час зростав, став згодом своєрідною формою державної експлуатації рядових общінніков-селян. 
З формуванням самої численної і експлуатоване Варни шудр пов'язані процеси завоювання аборигенних племен, але не меншу роль відігравало і розвиток соціальної нерівності всередині самого арійського суспільства; розряд шудр поповнювався представниками не тільки корінного населення, але і найбіднішої частини арійской громади, тих її членів, які відпрацьовували борги, знаходилися в служіння, потрапляли в залежність, іноді і в рабську. 
У Законах Ману (VIII, 415) вказані сім розрядів рабів (а відповідно і сім джерел рабства): захоплений під прапором (військовий полон), раб за зміст, народжена в будинку, куплений, подарований, який дістався у спадок, і раб в силу покарання . Право власника розпоряджатися життям і смертю раба було загальновизнаним в Давній Індії. Раб був неправоспособен, укладені ним угоди вважалися недійсними (VIII, 163 та ін.) Рабів продавали, сплачуючи при цьому мито, що дорівнює 20-25% їхньої ціни, як при продажу інших товарів, здавали найм, закладали і пр. потомство рабині вважалося власністю господаря (IX, 48, 54-55). 
У дхармашастрах в одних випадках проводяться відмінності між рабами і шудрамі, між рабами та особами, що знаходяться в служіння, в інших - ці відмінності відсутні. Слово "даса" у Законах Ману (X, 32) одночасно позначає і раба, і особа, що знаходиться в служіння. Пов'язано це було з тим, що рабство в Давній Індії було однією з форм залежності, але далеко не єдиною. Тут широко були представлені численні перехідні соціальні форми, проміжні соціальні стану (від вільних, але неполноправних найбідніших верств населення - до рабам). 
Дхармашастри закріплюють чіткі релігійно-правові границі між брахманамі, кшатріямі, вайшіямі і шудрамі, засновані на численних релігійно-ритуальних обмеженнях, заборони, приписи. Шудри усуваються, наприклад, від участі в жертвоприношеннях, ритуали - "самскарах", за винятком самскари шлюбу. За кожною варна суворо закріплюється спадковий коло занять. Вивчення священних книг - привілей брахманов, кшатріев і вайшіев, які отримують назву двічі народжених (на відміну від шудр - один народжених). Друге народження і було пов'язане з ритуалом особливого посвячення у зв'язку з початком вивчення священних книг. Цілі глави Дхарми-ШАСТРА присвячені жорсткої регламентації поведінки людей, їх спілкування один з одним, з представниками так званих неприкасаемых каст *, що стоять поза варна індійського суспільства, ритуалам "очищення" від "забруднення" при такому спілкуванні та ін Тяжкість покарання за здійснення тих чи інших злочинів визначається в дхармашастрах в строгій відповідності з приналежністю до тієї чи іншої Варна. 
* На певному етапі розвитку древнеіндійского товариства по мірі поглиблення процесу поділу праці, нерівності стали складатися нове, кастовість поділ. Каста ставали відокремлені групи осіб з спадковим характером їх діяльності, що складаються з професійного, родового, релігійній та іншими ознаками. Кастово поділ в Індії існує і в даний час поряд з традиційним поділом на чотири Варни. 
Закріплює право кордону варна найчастіше відображали фактичне положення індивіда в системі суспільного виробництва і розподілу, безпосередньо зв'язаного з його відношенням до власності на землю: державної та громади. Це й дає підстави говорити з певною часткою умовності про варна як про сословия-класах. 
Формування державних земель сприяли арійскіе завоювання, війни. Одна частина земель завойованих племен у міру зміцнення державної влади та розширення державної території безпосередньо переходила в царські володіння (сита), судячи з Артхашастра тут застосовувався працю рабів і залежних орендарів; інша - дуже рано стала передаватися знати, особам управлінського апарату у вигляді служілих тимчасових пожалованій , в "годування". Вони набували право збору податків з громад, цілих областей, сіл одного або декількох родин. 
З державною власністю на землю була пов'язана експлуатація общінніков-селян пануючої правлячою верхівкою, що складається з осіб управлінського апарату, царських чиновників, воєначальників та ін, що здійснюється шляхом стягування ренти-податку. Інша система експлуатації існувала в рамках самих Напівавтономна ізольованих громад з притаманним їм органічним з'єднанням землеробства і ремесла. Громада верхівка експлуатував працю рабів та інших неполноправних мешканців громади. 
Владельческіе права громад в Індії відрізнялися винятковою надійністю. Громада мала майже необмежене право розпорядження громади землею: продавати, здавати в оренду, дарувати її, особливо храмам. У громади були пасовища, іригаційних споруди, дороги. Колективної відповідальності за збір ренти-податку громада в особі своєї керуючої верхівки отримувала частину поборів з общінніков-селян у свою користь. 
Громади землеволодіння співіснувати з приватним селянським землеволодіння або землеволодіння великої родини, яке також було пов'язано з широкими правочинності - продажем, здачею в оренду, дарування землі. Основне обмеження землеволодіння вільного общінніка-селянина виражалося в обов'язки платити податок на користь держави і приватних осіб, якщо держава передавало їм свої права. 
Повноправний общіннік-землевласник, найчастіше вайшій, сам міг бути експлуататором. У господарствах багатих общінніков трудилися безземельних наймані працівники, представники "неприкасаемых" каст, які в основному і створювали додаткову продукт, що привласнюється різними категоріями експлуататоров раби. Рабську працю, однак, не був переважаючим в Давній Індії навіть у царському господарстві. У найбільш поширеному мелконатуральном господарстві общінніка у використанні праці рабів не було потреби. Невелика було число рабів і в ремеслі. 
Посилення майнової диференціації в другій половині I тисячоліття до н.е. все частіше стало виявлятися в расхождении варнового статусу і фактично займаного людиною місця в суспільстві. У Законах Ману можна знайти згадування про брахманах, що пасуть худобу, брахманах-ремісники, акторів, слуга, до яких пропонується відноситися "як до шудрам". 
У маурійскій період до кшатріям, зосередити в своїх руках військову, політичну та економічну владу, стали відносити в основному тих, хто належав безпосередньо до царського роду і до категорії привілейованих найманих воїнів. Розквіт міст і розширення торгівлі викликали появу заможною торгово-ремісничої верхівки серед вайшіев, що включає великих купців, лихварів, успішних ремісників. Вони об'єднувалися в корпорації, виконували роль торгових агентів царя, збирачів податків і мит. 
У буддійською та джайністской літературі стародавності описується високе положення багатих купців, які, всупереч приписам дхармашастр, зараховують до Барнеа кшатріев, користувалися великою владою, у тому числі і в суді. Торкнулося майнове розшарування і Варну шудр. Про це свідчать Закони Ману (X, 129): "Шудра не повинен накопичувати багатство, навіть маючи можливість (зробити це), так як шудра, набуваючи багатство, утискає брахманов". Про неоднородности Варни шудр свідчить і те, що до шудрам у міру посилення кастово розподілу стали відносити знедолених, "неприкасаемые" касти паріев, що виконують саму унизительно роботу. У Законах Ману згадуються особи, "погорджуваними навіть для знедолених" (X, 39). 
Таким чином, усередині кожної Варни розвивалася соціальна нерівність, розподіл на експлуатованих і експлуататоров, але кастова, громади, большесемейние кордону, скріплені правом, релігією, стримували їх злиття в єдину класової общность. Це і створювало особливу строкатості станового-класової соціальної структури Древньої Індії.