Дхарма едиктів Ашоки

Під дхармою зазвичай розумілися правила поведінки людини і праведний спосіб його життя, хоч цей термін в більш вузькому сенсі буддійського вчення міг позначати саму доктрину.

У цих двох значеннях термін «дхарма» згадується в едиктах Ашоки. У більшості написів дхармою називається зведення моральних принципів, а в власне едиктах буддійських - вчення Будди. Ці моральні правила в основному включали послух батькам, повага до старших, щирість, незнищенні живих істот і т. д., тобто, вони стосувалися норм поведінки людини, не будучи специфічними ні для буддизму, ні для брахманізму або будь-якого іншого релігійного течії. Це були традиційні етичні положення, добре назадній різним верствам населення незалежно від етнічного і релігійної приналежності. Деякі учені помилково вважають ці правила чисто буддійськими релігійними засадами, хоча буддизм дійсно уплинув па трактування дхарми в едиктах Ашоки. Показово, що в грецьких варіантах едиктів царя слово «дхарма» передано грецьким терміном, що означає благочестя, а не релігійну віру. У цьому ж загальному плані трактувався в едиктах Ашоки питання про результати, яких досягає людина, послідовно дотримуючись принципів дхарми. Стійкого і вірному в Дхармі обіцялися милість царя, 'благополуччя і досягнення неба (Сварги). Останнє положення було добре-назадній широким верствам населення: воно ще було характерно для ведійської епохи, а потім запозичене та буддизмом. Разом з тим ні про які релігійно-філософських категоріях буддизму в едиктах не говориться, так як едикти були звернені до широкому колу мирян різних віросповідань. Понад те, дхарма Ашоки відповідала деяким основним етичним принципам головних релігійних напрямків. Імператор називав ці принципи сутністю навчань різних сект і напрямків. Заклик до вивчення дхарми зв'язується в едиктах з визнанням і пошаною всіх навчань.

Принципи дхарми, які проводилися в едиктах Ашоки, повинні були стати спільними для населення всієї імперії і як би піднятися над дхарма варн, об'єднань різних і соціальних груп.

Політика поширення принципів дхарми - дхарма-Віджая (дослівно - завоювання дхарми) становила одну із найважливіших частин загальної політики Ашоки. Були призначені особливі державні чиновники - дхарма-махамари, які спостерігали за виконання норм дхарми.

Показово, що ці чиновники прямували до послідовників різних релігій. У едиктах імператор прямо заявляє про те, що дхарма-махамари мають перевіряти, як дхарму виконують буддисти, брахманісти, джайни, аджівікі.

Така політика дозволяла здійснювати контроль за різними групами населення і боротися з сепаратизмом.