Завоювання Китаю монголами
У XII в. на території сучасного Китаю співіснували чотири держави, на півночі - чжурчженьская імперія Цзінь, на північному-заході - тангутское держава Західне Ся, на півдні - Южносунская імперія і державне утворення Наньчжао (Далі) в Юньнані.
Ця розстановка сил стала підсумком іноземних вторгнень кочових племен, що влаштувалися на китайських землях. Єдиного Китаю вже не було Більш того, коли на початку XIIIв. над країною нависла небезпека монгольського завоювання, кожна з держав виявилося вкрай ослабленим внутрішніми негараздами і був не в змозі відстояти свою незалежність
У північних кордонів Китаю племена, що складалися з татар, тай-чжіутов, кереітов, Найманов, Меркіти, відомі в подальшому як монголи, з'явилися на початку XIIIв Ще в середині XIIстолетія вони кочували на території сучасної МНР, у верхній течії р. Хейлунцзян і в степах, тих, що оточують озеро Байкал.
Природні умови місць проживання монголів зумовили заняття кочовим скотарством, що виділився з первісного комплексу землеробсько-скотарсько-мисливського господарства. У пошуках пасовищ, багатих травою і водою, придатних для випасу великої та дрібної рогатої худоби, а також коней, монгольські Племена кочували по безкрайніх просторах Великого степу. Домашні тварини постачали кочівників продуктами харчування. Із вовни виробляли повсть - будівельний матеріал для юрт, зі шкіри виготовляли взуття та предмети домашнього вжитку. Реміснича продукція йшла на внутрішнє споживання, у той час як худобу обмінювався на необхідні кочівникам продукти землеробства і міського ремесла осілих сусідів. Значення цієї торгівлі було тим вагомішим, чим більш багатогалузевим ставало кочове скотарство. Розвиток монгольського суспільства багато в чому стимулювався зв'язками з Китаєм. Так, саме звідти у монгольські степи проникали вироби із заліза Досвід ковальських справ майстрів Китаю, застосований монголами для виготовлення зброї, був застосований ними в боротьбі за пасовища і рабів
Центральною фігурою монгольського суспільства були особисто вільні арати. В умовах екстенсивного кочового скотарства ці рядові кочівники пасли худобу, займалися стрижкою овець, виготовляли традиційні килими, необхідні в кожній юрті. У їхньому господарстві часом використовувалася праця звернених у рабство військовополонених.
У кочовому суспільстві монголів з часом відбулася значна трансформація. Спочатку свято дотримувалися традиції родової общини. Так, наприклад, під час постійного кочовища все населення роду на стоянках розташовувалося по колу навколо юрти родового старші, складаючи тим самим своєрідний табір-курінь. Саме ця традиція просторової організації соціуму допомагала вижити у важких, часом небезпечних для життя степових умовах, коли спільнота кочівників було ще недостатньо розвинений і мало потребу в постійній співпраці всіх його членів. Починаючи ж з кінця XII в. зі зростанням майнової нерівності монголи стали кочувати аіламі, тобто невеликими сімейними групами, пов'язаними узами кровної спорідненості. З розкладом роду в ході тривалої боротьби за владу складалися перші племінні союзи, на чолі яких стояли спадкові правителі, які виражали волю племінної знаті - найняв, людей «білої кістки».
Серед глав пологів особливо високо став Есугей-Батура (з роду Борджігін), що кочували в степових просторах на схід і північ від Улан-Батора і став вождем-каганом потужного роду - племінного об'єднання. Наступником Есугей-Батура став його син Темучин. Успадкувавши войовничий характер батька, він поступово підпорядкував собі землі на Заході - до Алтайського хребта і на Сході - до верхів'я Хейлунцзян, об'єднавши майже всю територію сучасної Монголії. У 1203 р. йому вдалося взяти верх над своїми політичними суперниками - ханом Джамі-ху, а потім і над Ван-ханом.
У 1206 р. на з'їзді найняв - курултаї - Темучин був проголошений всемонгольскім повелителем під ім'ям Чингіз-хана (бл. 1155-1227). Він назвав свою державу монгольським і відразу ж почав завойовницькі походи. Була прийнята так звана Яса Чингіз-хана, узаконила загарбницькі війни як спосіб життя монголів. У цьому став повсякденним для них занятті центральна роль відводилася кінного війська, загартованому постійної кочовим життям.
Яскраво виражений військовий спосіб життя монголів породив своєрідний інститут нукерства - озброєних дружинників на службі найняв, комплектуватися за переважно з ро-доплеменной знаті. З цих родових дружин створювалися збройні сили монголів, скріплені кровними родовими зв'язками і очолювані випробуваними в довгих виснажливих походах керівниками. Крім того, підкорені народи нерідко вливалися у війська, посилюючи міць монгольської армії.
Загарбницькі війни почалися з навали монголів в 1209 р. на державу Західне Ся. Тангутів були змушені не тільки визнати себе васалами Чингіз-хана, а й виступити на боці монголів у боротьбі проти чжурчженьской імперії Цзінь. У цих умовах на бік Чингіз-хана перейшло і южносунское уряд: намагаючись скористатися ситуацією, воно припинило виплачувати данину чжурчженям і уклало угоду з Чингіз-ханом. Тим часом монголи стали активно встановлювати свою владу над Північним Китаєм. У 1210 вони вторглися в межі держави Цзінь (у пров.Шаньсі).
Наприкінці XII-початку XIIIв. в імперії Цзінь відбулися великі зміни. Частина чжурчженей почала вести осілий спосіб життя і займатися землеробством. Процес розмежування в чжурчженьском етносі різко загострив протиріччя всередині нього. Втрата монолітного єдності та колишньої боєздатності стала однією з причин поразки чжурчженей у війні з монголами. У 1215 Чингіз-хан після тривалої облоги опанував Пекіном. Його полководці повели свої війська в Шаньдун. Потім частина військ рушила на північний схід у напрямку Кореї. Але головні сили монгольського війська повернулися на батьківщину, звідки в 1218 р. почали похід на Захід. У 1218, опанувавши колишніми землями Західного Ляо, монголи вийшли до кордонів Хорезмського держави в Середній Азії.
У 1217 Чингіз-хан знову напав на Західне Ся, а потім вісім років по тому почав вирішальний наступ на тангутів, вчинивши їм кривавий погром. Завоювання монголами Західного Ся закінчилося 1227 р. Тангутів вирізали майже поголовно. У їх знищення брав участь сам Чингіз-хан. Повертаючись додому з цього походу, Чингіз-хан помер. Монгольська держава тимчасово очолив його молодший син Тулуй.
У 1229 р. великим ханом було проголошено третій син Чингіз-хана Угедей. Столицею імперії став Каракорум (на північний захід від сучасного Улан-Батора).
Потім монгольська кіннота попрямувала на південь від Великої китайської стіни, захоплюючи землі, що залишилися під владою чжурчженей. Саме в цей важкий для государствав Цзінь час Угедей антічжурчженьскій уклав військовий союз з південно-Сунськой імператором, пообіцявши йому землі Хенань. Йдучи на цей союз, китайський уряд розраховував за допомогою монголів розгромити давніх ворогів-чжурчженейівернуть захоплені ними землі. Проте цим надіям не судилося збутися.
Війна в Північному Китаї тривала до 1234 і закінчилася повним розгромом чжурчженьского царства. Країна була спустошена страшно. Ледве закінчивши війну з чжурчженямі, монгольські хани розв'язали воєнні дії проти південних Су-нов, розірвавши договір з ними. Почалася запекла війна, що тривала близько століття. Коли монгольські війська у 1235 р. вторглися в межі Сунськой імперії, вони зустріли запеклий опір населення. Обложені міста наполегливо захищалися. У 1251 було вирішено надіслати в Китай велике військо на чолі з Хубілай. В одному з походів брав участь великий хан Мунке, який загинув у Сичуані.
Починаючи з 1257 монголи наступали на Южносунскую імперію з різних сторін, особливо після того, як їх війська пройшли до фаніцам Дайвьета і підпорядкували собі Тибет і держава Наньчжао. Однак зайняти південнокитайській столицю Ханчжоу монголам вдалося лише в 1276 Але й після цього загони китайських добровольців продовжували битися. Запеклий опір загарбникам надавала, зокрема, армія на чолі з великим сановником Вень Тяньсяном (1236-1282).
Після тривалої оборони в Цзянси в 1276 Вень Тяньсян зазнав поразки і потрапив у полон. Службі Хубілай він вважав за краще смертну кару. Патріотичні вірші та пісні, створені ним в ув'язненні, отримали широку популярність. У 1280 в боях на море монголи розгромили залишки китайських військ.