Перший період війни (липень 1937 - жовтень 1938 р.)

цей час перетворення «інциденту» у «велику війну», час значних військових успіхів японських агресорів. вже в липні японські війська захопили Пекін та Тяньцзінь і продовжували наступати в Північному Китаї. в серпні почалися бої вже за шанхай і нанкін і розгорнувся широкий японське наступ у центральному Китаї. після важких боїв 12 листопада припав шанхай, а через місяць - нанкін. гоміньданівського уряд евакуювалось в Ухань.

закріпившись в захоплених районах, японська армія навесні і влітку 1938 розгорнула новий наступ у центральному китаї, а також відкрила новий фронт в Південному Китаї. в березні почалися бої за Сюйчжоу, що впав 19 травень, що дозволило японцям після захоплення цього важливого стратегічного і транспортного центру з'єднати свої фронти в північному і центральному китаї. в серпні японська армія почала наступ на Ухань і зіткнулася з впертим опором Китайської армії. запеклі бої тривали три місяці. в боях за Ухань брали активну участь радянські військові фахівці, у небі Ухань героїчно воювали радянські льотчики. в ході цих боїв гоміньданівського армія зазнала ще одна серйозна поразка і 27 жовтня була змушена залишити Ухань. уряд евакуювалось в Чунцин. ще до цього, 22 жовтня, після висадки японського морського десанту гоміньданівського армія здала і Гуанчжоу.

цими поразками завершується перший період війни. агресору вдалося добитися значних військових успіхів, захопити великі райони північної, центрального та південного Китаю, оволодіти основними промисловими центрами країни та її головними залізницями і портами, фактично блокувавши Китай з моря. разом з тим агресору не вдалося домогтися своєї головної мети - змусити гоміньданівського уряд

капітулювати і піти на принизливі умови угоди. япония втягувалася в настільки небажану для неї затяжну війну, в якій вона поступово могла втратити своє військову перевагу.

вже в цей період виявилася головна особливість військових дій в умовах нетривкого співпраці кпк та гоміньдана - наявність двох фронтах війни з японськими загарбниками: гоміньданівського, що стримує основні сили наступала японської армії, і фронту звільнених районів, створеного збройними силами кпк в тилу загарбників. разом з тим виявилися не тільки політичні, але й військові протиріччя між кпк і Гоміньданом: розробка звільнених районів відбувалося не стільки за рахунок звільнення захопленої території від агресорів, скільки за рахунок встановлення влади кпк па територіях за лінією фронту, «звільняються» від збройних сил і влади гоміньдана, підірваної, природно, військовими діями. у цій боротьбі кпк сприяло також наявність великого досвіду партизанської війни і створення опорних баз, накопиченого в війни проти гоміньдана в період ще радянського руху. ця ситуація була у військовій та політичному відношенні вибухонебезпечної, що і виявилася у повній мірі в наступний період війни.

в перший період війни Китайські війська, ведучи оборонні бої, завдали загарбникам відчутних втрат, які загрожували японської армії виснаженням її центром революції ресурсів і робили ціну військовим перемогам надзвичайно високим. Китайським арміям вдавалося відчувати і радість військових перемог, хоча вони і були рідкісними. так, у вересні 1937 керована лин Бяо 115-а дивізія влаштувала засідку і розгромила японську бригаду у гірському пінсінгуань проході в північно-східній шанси. навесні 1938 р. до початку боїв за Сюйчжоу гоміньдановс-кі війська завдали поразки загарбникам під тайерчжуанем. однак у цілому ініціатива залишалася за агресором.