Виникнення державності в центральній Прибалтиці

Процес виникнення класового суспільства у лівів, курши, Земгале, селов, Латгальці і естів відбувався нерівномірно. Фактором, що сприяв економічному та політичному розвитку Прибалтики, було спілкування з руськими князівствами. Деякі землі були їх данину. Руські князі не втручалися у внутрішні справи прибалтійських народів, не нав'язували місцевому населенню свого укладу життя і своєї віри. Данина в Прибалтиці збиралася в певних місцях, у так званих погостах, подібно до того, як це було на Русі. Сплата данини була ознакою васальних відносин. Проте багато землі не платили регулярної данини. Російських феодалів і місцеву знати пов'язували спільні торговельні інтереси. Наявність торгового шляху по Даугаві (Західній Двіні) і з Новгорода уздовж південної частини Фінської затоки («шлях із варяг у греки») позитивно позначалося на соціально-економічний розвиток Прибалтики.

В кінці XII - початку XIII ст. у східній частині Латвії вже існували державні утворення - Ерсіка і Кокнесе, які знаходилися ввасальній залежності від Полоцького князівства. В. Є. Калнинь вважав, що достатньо розвинене ранньофеодальне суспільство склалося в Латвії ще в XI ст .* «Хроніка Лівонії», складена на початку XIII ст. священиком Генріхом, оповідає про те, що в Прибалтиці існували сеньйори і нобілі - знати, що висунула з-поміж розбагатілих общинників.

* Див: Калнинь В. Є. Нариси історії держави і права Латвії в XI-XIXвв. Рига, 1980. С. 9.

В Естонії в цей час склалися племінні союзи на чолі зі старшими. Важливі справи вирішувалися на народних зборах. Проте з часом питання на цих зборах почали вирішуватися вже не всім вільним населенням, а лише феодалізірующейся родоплемінної знаттю, що зосередила владу в своїх руках. Деякі з старійшин стали вже по суті князьками. Племена об'єднувалися переважно для військових цілей, економічні зв'язки були ще слабкими. Примітивним було і правове оформлення об'єднань.

У XIII ст. німецькі й датські феодали, скориставшись роз'єднаністю місцевих народів і ослабленням руських князівств, вторглися в межі Прибалтики. Римський папа - покровитель хрестоносців - проголосив себе сюзереном прибалтійськихземель. Захоплення цих земель і установа церковної десятини зіграли найважливішу роль у формуванні феодальних повинностей. Державно-правова організація створювалася і розвивалася як знаряддя панування німецьких феодалів і римсько-католицької церкви.