Боротьба за владу після смерті Петра I

Катерина I. Помираючи, Петре не залишив спадкоємця, встигнувши лише написати що слабшає рукою, згідно з однією з версій,: Віддайте все .... Думка верхів про його наступника розділилося. Птахи гнізда Петрового (А. Д. Меншиков, А. П. Толстой, 1. 1. Бутурлін, П. 1. Ягужинського та ін) виступили за його другу дружину Катерину, а представники родовитої знати (М. Д. Голіцин, В . В. Долгорукий та ін) відстоювали кандидатуру онука - Петра Олексійовича. Вихід спору вирішила гвардія, яка підтримала імператрицю.

Воцаріння Катерини I (1725-1727) привело до різкого посилення позицій Меншикова, який став фактичним володарем країни. Спроби кілька приборкати його владолюбство і користолюбство за допомогою створеного при імператриці Верховної таємної ради (ВТС), якому підпорядковувалися перші три колегії, а також Сенат, ні до чого не привели. Більш того, тимчасовий виконавець задумав зміцнити своє становище за рахунок шлюбу своєї дочки з малолітнім онуком Петра. Виступив проти цього плану П. Толстой опинився у вязниці.

Петро II. У травні 1727 Катерина померла і імператором, відповідно до її заповіту, став 12-річний Петро II (1727-1730) при регенстві ВТС. Вплив Меншикова при дворі посилився і він навіть отримав бажаний чин генералісимуса. Але, відкинувши старих союзників і не набувши нових серед родовитої знати, він незабаром втратив вплив на молодого імператора і у вересні 1727 був заарештований і засланий з усією родиною в Березово, де незабаром і помер.

Чималу роль у дискредитації особистості Меншикова в очах юного імператора зіграли Довгорукі, а також член ВТС, вихователь царя, висунутий на цю посаду самим Меншиковим -- А.1. Остерман - спритний дипломат, що вмів, в залежності від розміщення сил і політичної конюктури, змінювати свої погляди, союзників і покровителів.

Повалення Меншикова було по своїй суті фактичним палацовим переворотом тому що:

- Змінився склад ВТС, в якому стали переважати аристократичні прізвища (Довгорукі і Голіцини), а ключову роль почав грати А.1. Остерман;

- Було покладено край регентства ВТС, Петро I1 оголосив себе повноправним правителем, якого оточили нові фаворити;

- Намітився курс, спрямований на коригування реформ Петра I.

Незабаром двір покинув Петербург і переїхав до Москви, залучивши імператора наявністю більш багатих мисливських угідь. Сестра фаворита царя - Катерина Долгорукова була заручена з Петром 11, але під час підготовки до весілля він помер від чорної віспи. 1 знову постало питання про спадкоємця престолу, тому що зі смертю Петра I1 обірвалася чоловіча лінія Романових, а призначити собі наступника він не встиг.