Правління Петра II

Особа імператора. Племінник Єлизавети Петрівни, Петро 111 (сина старшої сестри Анни і герцога Голштінії) народився в Голштінії і з дитинства виховувався в неприязні до всього російського і вшанування до німецького. До 1742 він виявився круглим сиротою. Бездітна Єлизавета запросила його до Росії і незабаром призначила своїм спадкоємцем. У 1745 р. його одружили на незнайомій і зненавидженої А нхальт-Цербстська принцесі Софії Фредеріка Августа (у православї нареченою Катериною Олексіївною).

Спадкоємець не застарів ще дитинства, продовжуючи грати в оловяних солдатиків, у той час як Катерина активно займалася самоосвітою і жадала кохання й влади.

Протиріччя політичного курсу. Після смерті Єлизавети Петро відновив проти себе дворянство і гвардію своїми пронімецький симпатіями, неврівноваженою поведінкою, підписанням світу з Фрідріхом 11, якого він обожнював, введенням прусських мундирів і планами відправити гвардію воювати за інтереси Голштінії до Данії. Ці заходи показували, що він не знав, а главное не хотів дізнатися країну, яку очолив.

У той же час, 18 лютий 1762 він підписав маніфест Про дарування вільності та свободи всьому російському дворянству, що звільнив дворян від обовязкової служби, відміняв для них тілесні покарання і перетворюється на справді привілейований стан опору самодержавства. Потім була скасована вселяти жах Таємна канцелярія розшукова. Він припинив переслідування старообрядців та прийняв рішення про секуляризації (відчуженні на користь держави) церковно-монастирських земель, підготував указ про зрівняння всіх релігій. Всі ці заходи відповідали обєктивним потребам розвитку Росії і відображали інтереси дворянства.

Причини перевороту. Але його особиста поведінка, байдужість та навіть нелюбов до Росії, помилки під зовнішньої політики і образливе ставлення до жінки, яка зуміла домогтися поваги з боку дворянства і гвардії, створили передумови для її усунення. Готуючи переворот, Катерина керувалася не лише політичним самолюбством, жадобою влади і інстинктом самозбереження, але і прагненням послужити своїй новій батьківщині.