Загальна характеристика епохи
Перенапруження сил країни в роки петровськіх перетворень, руйнація традицій, насильницькі методи реформування викликали неоднозначне ставлення різних кіл російського суспільства до Петровському спадщини і створювали умови для політичної нестабільності.
З 1725 після смерті Петра I і до приходу до влади в 1762 р. Катерини II на престолі змінилося шість монархів і безліч політичних сил, що стоять за ними. Ця зміна не завжди відбувалася мирним і законним шляхом, от чому даний період В.О. Ключевський не зовсім точно, але образно і влучно назвав епохою палацових переворотів.
Передумови палацових переворотів.
Суперечності між різними угрупованнями дворянськими по відношенню до Петровському спадщини. Було б спрощенням вважати, що розкол відбувся по лінії прийняття та неприйняття реформ. 1 так зване нове дворянство, що висунули в роки Петра завдяки своєму службовому завзяттю, і аристократична партія намагалися помякшити курс реформ, сподівалися в тій або іншій формі дати перепочинок суспільству, а в першу чергу, - собі. Але кожна з цих груп відстоювала свої узкосословние інтереси і привілеї, що й створювало живильний грунт для внутрішньополітичної боротьби.
Гостра боротьба різних угрупувань за владу, який зводився найчастіше до висування і підтримку того чи іншого кандидата на престол.
Активна позиція гвардії, що Петро виховав як привілейовану опору самодержавства, які взяли на себе, до того ж, право контролю за відповідністю особистості і політики монарха тому спадщини, яку залишив її коханий імператор.
Пасивність народних мас, абсолютно далеких від політичному житті столиці.
Загострення проблеми престолонаслідування у звязку з прийняттям Указу 1722, що зламав традиційний механізм передачі влади. Духовна атмосфера, що складається в результаті розкріпачення дворянського свідомості від традиційних норм поведінки і моралі, підштовхувала до активного, часто безпринципною політичної діяльності, вселяла надію в успіх і всесильний випадок, що відкриває дорогу до влади і багатства.