Хід повстання
Повстання охопило величезну територію: Оренбурзький край, Урал, Приуралля, Нижнє і Середнє Поволжя і пройшло такі етапи:
Перший період (вересень 1773-березень 1774). Повстання почалося 17 вересня з
виступи невеликого загону козаків, який, поповнившись і захопивши ряд
невеликих фортець, підійшов до Оренбурга. Сходу взяти місто не вдалося і повсталі
перейшли до облоги. Надіслані на допомогу царські загони були розбиті на підступах до
Оренбурга.
У цей період відбувалася організація пугачовського війська, що досяг 30 тис. чоловік, була створена Державна військова колегія. Рух охопив нові території спроби захоплення Уфи. Але 22 березень 1774 під Татіщево фортецею каральні війська завдали повстанцям жорстокої поразки. Здавалося, що Пугачов, що пішов з 500 козаками на Урал, вже не підніметься.
Другий період (квітень-червень 1774). Особливість стихійних народних виступів
полягала в, що швидко вони заповнювали людські втрати за рахунок припливу нових
тисяч пригноблених. Нова армія Пугачова захопила ряд заводів на Уралі і переслідувана
царськими військами, вийшла до Казані. Приблизно 20 тис. повстанців приступили до штурму
міста, але, так і не встигнувши взяти Казанський кремль, вони були розбиті урядовими
військами під керівництвом Міхельсона.
Саме критичні дні боїв під Казанню Катерина II щоб надихнути дворян і підкреслити свою солідарність, оголосила себе "казанської поміщицею. Розбитий Пугачов з невеликим загоном переправився на правий берег Волги.
Третий период (червень-вересень 1774 р.). Однак це втеча додало руху
небачений розмах. Опинившись у зоні суцільного кріпацтва, Пугачов швидко
поповнив власні сили. При наближенні його загонів селяни самі розправлялися з
поміщиками і чиновниками.
У липні вийшов його знаменитий маніфест, що відповідав сподіванням російського селянства. Влада вже чекали походу повсталих на Москву, але Пугачов, розуміючи, що
селянська армія у військовому відношенні не може протистояти урядовим військам, повернув на південь, сподіваючись підняти Донське козацтво. У серпні виснажені і погано озброєні загони Пугачова підійшли до Царицина, але взяти місто не змогли і незабаром були наздогнати і повністю розбиті Міхельсоном. Пугачов з невеликою групою переправився на лівий берег Волги, де його схопили і видали владі перебували з ним яїцькі козаки.
Завершальний період (вересень 1774 - січень 1775 р.). На цьому етапі були пригнічені останні вогнища повстання, а в січні 1775 р. до Москві відбулася страта Пугачова, який вів себе гідно і мужньо.