Громадська думка

Суспільна думка не тільки відображала глибинні процеси, що відбувалися в цей час в Росії, але і чинила на них помітний вплив.

В центрі уваги громадської думки першій чверті XVIII в. знаходилися основні економічних і політичних проблем країни, цілі результати петровських реформ. Визначні мислителі цього періоду Ф. Прокопович, А. Кантемир, П.П. Шафіров з раціоналістичних позицій обгрунтовували необхідність перетворень для подолання економічної і культурної відсталості Росії. Твори Прокоповича (Правда волі монаршої, Слово про владу і честь царської) відстоювали право монарха на необмежене влада, виходячи з особливої природи російського народу.

1.Т. Бігарем (Книга про упокоренні і багатство, передана Петру I і опублікована значно пізніше), в цілому схвалюючи перетворення, намагався поєднати елементи раціоналізму, ідеї державної користі з розвитком російських традицій, які вимагали освячення будь-яких змін впливом Божої благодаті.

До середини сторіччя все більшого поширення у громадській думці Росії отримують поняття загального добра і загального блага, які поступово наповнюються новим змістом. Під загальним благом частіше розумілося благо зміцнюється російської держави.

У суспільній свідомості все більше зростав інтерес до людської особистості, але уявлення про несумісність кріпацтва з природними правами людини ще не формувалися.

У 30-х роках в Росії набули поширення ідеї масонства, релігійно-етичного руху, що охопив у XVIII ст. практично всю Європу. Проблеми походження і розвитку масонства в Росії відносяться до числа найбільш заплутаних і складних в історії російської культури. Характер діяльності масонських лож в Росії зазнав істотних змін протягом своєї історії. Найбільш поширена точка зору, що на першому етапі масонство було у нас виключно модним явищем, запозиченими із Заходу; вступ в орден давало можливість долучитися до знаменитої масонської таємниці і увійти в коло представників сильних світу цього. Один з перших російських масонів 1.П. Єлагін назвав масонство іграшкою для дозвільних умов.До середини століття виразно проявився філантропічний, релігійно-просвітницький характер діяльності масонів.