Козацтво

Загальна характеристика. У ХV1 ст. на південних і південно-східних кордонах Російської держави тривало складання козацтва (від тюркського козак - вільна людина, молодець) - особливої соціальної групи зі швидкого селянського та посадского населення, а також представників різних місцевих народностей.

Основу господарського життя козацтва становили промисли; землеробство почало поширюватися не раніше кінця ХVII ст. Ймовірно, втікачі не орали, боячись привернути на нові землі державних чиновників-збирачів податків і поміщиків. Є й інша версія - вільні люди вважали за сором повернення до продуктивної праці, який у них асоціювався з нерівноправним становищем, залежністю від землевласника або громади. Джерелами існування служили також військова здобич, торгівля і жалування від держави за військову службу.

Внутрішня організація і відносини з центральною владою. Усі найважливіші справи обговорювалися на загальному сході, козацькому колі, де до того ж вибиралися отамани і старшини. Автономна козацька вольниця довгий час існувала незалежно від держави і не повертала втікачів. Наприклад, у донських козаків діяв принцип: З Дону видачі немає. При цьому частина козацтва надходила на службу державі, наприклад, як прикордонної варти, за що отримувала платню. Ці козаки пізніше називалися реєстровими, так як вони вносилися у спеціальний список (реєстр). З іншого боку, козацька вольниця періодично вражала основи російської держави і в міру свого зміцнення, держава намагалася взяти її під контроль, зумівши, у результаті, перетворити на надійну опору влади.