Сільське господарство і селянство
Характер сільського господарства. Росія цього часу являла собою аграрну країну зі значним переважанням сільського населення. (1з приблизно 6 млн. жителів у містах до середини століття мешкало не більше 5%). Головним заняттям залишалося землеробство.
1. Все більше поширювалася трипільна система, поступово витісняються відітну на північ. Головним знаряддям праці селян як і раніше була соха, яка кілька вдосконалилася (т.зв. соха-козуля) і по своїм можливостям орним наближалася до плуга. Вирощували жито, ячмінь, овес, пшеницю, городні культури.
2. У силу низької родючості грунтів і суворого клімату (коротке літо не дозволяло ретельно обробляти землю) врожайність була вкрай низькою. У результаті землеробство зберігало екстенсивний характер, що породжувало колонізацію як нових територій (на Півночі, в Приураллі, за Окою), так і освоєння лісу під ріллю у внутрішніх районах.
Складним природним умовам селяни протиставляли кмітливість, віковий досвід і обєднання своїх зусиль рамках великих патріархальних сімей, які своєю чергу згуртовувалися в громади.
Селянське господарство. Першу половину ХУ1 в. можна охарактеризувати як "золотий вік" російського хлібороба.
Завдяки освоєнню лісу під ріллю (тобто внутрішньої колонізації) збільшилася наділення селянського дворогосподарств землею (від 10 до 15 десятин землі в 3-х полях). Зросла і кількість селянської родини (до 10 душ обох статей у середньому), що забезпечувало господарство необхідною робочою силою. Правда, сіножатей відчувався брак і відносний дефіцит худоби. Селяни продовжували займатися різного роду промислами, отримали розвиток домашні ремесла.
У цей час зберігалися ще традиційні ставки податків і зборів, які не були дуже обтяжливими. У середньому селянське господарство віддавало державі і своєму феодалові до 30% всього виробленого продукту, що ще не могло стримувати його господарську ініціативу. Держава в такий спосіб і служилі стан, з одного боку, забезпечували зовнішню безпеку і внутрішню політичну стабільність для економічної діяльності селянства, а з іншого, не настільки ще зміцніли, щоб вилучати значну частку виробленого продукту і тим самим позбавляти виробників матеріальної зацікавленості в результатах праці.
Все це створювало умови для зростання виробництва та накопичення ресурсів селянськими господарствами. Однак головною метою селян було не розширення виробництва і тим більше не отримання прибутку, а задоволення потреб сімї в їжі, одязі, теплі і житло, а також забезпечення умов для продовження простого виробництва. Таким чином, селянське господарство за своєю суттю залишалося споживчим, накопичення ж засуджувалося як громади, так і християнською мораллю, що також перешкоджало розширенню виробництва. Крім того, на шляху розширеного відтворення стояли і природні фактори, що обмежували можливості селянського господарства. У результаті все це робило його вкрай уразливими від різного роду випадковостей, зовнішніх факторів, і особливо - від політики держави.
Соціальне і правове становище селянства. Крім економічного в цей час відбувається поліпшення соціального і правового статусів хліборобів. Про це свідчить сам факт поширення терміну селяни і витіснення станово збиткових, що відображають нерівноправне становище землеробів понять смерди, сироти. Було юридично підтверджено право селян на вільний виходу в Юрєв день.
Селянин був субєктом права - він міг судитися зі своїм феодалом, свідчити проти нього на суді. Більш того, за Судебник 1497 найкращі селяни були присутні на суді бояр-кормленщіков як судних мужів. Селянин ще не ніс відповідальності своїм майном за неспроможність свого феодала. З 30-х років ХVI ст. чорносошну і власницькі селяни беруть участь у діяльності органів місцевого самоврядування.
Особливості положення чорносошну селян. Поряд з різними формами феодального землеволодіння в Росії зберігалися і вільні селянські володіння на т.зв. чорносошну землях (сохою називали міру площі оброблюваної землі, чорними, на відміну від обілення - тих, хто платив податки державі). Чорносошну селяни, на відміну від власницьких залишалися повністю вільними і платили податки великому князю.
На початку XVI ст. вони були досить численні навіть у центральних повітах. Поступово держава стала передавати чорносошну землі в маєтку, що означало для селян зміна їх статусу - перетворення у власницьких. Але так як спочатку поміщик виступав тільки в якості їхнього покровителя, не відбирав у безпосереднє своє розпорядження общинні землі (зростання панської оранки почався пізніше - не раніше середини XVI ст.), 1 захищав селян від зовнішніх посягань, то, при збереженні загального рівня життя, а фактично - соціального і правового статусу, селяни впокорилися зі зміною свого становища.
Сільські громади. Селяни обєднувалися в громаду, чиї норми і традиції регулювали господарську та духовне життя. Вона впливала на селянське землекористування, контролювала сіножаті і промислові території, служила посередником у відношенні селян зі своїм феодалом і державою. Загалом громада забезпечувала економічні, соціальні, правові та духовні умови життєдіяльності своїх членів.