Імперія Великих Моголів (1526-1707 [27])
У 1526 році Тимуридам Бабур, виходець із Моголістана 282828] і в минулому правитель Фергани, потім Кабула, вторгся в Індію. Його добре озброєна мушкетами та гарматами армія, включаючи кінноту, у двох великих битвах розгромила останнього з делійських султанів і ополчення раджпутів, після чого зайняла значну частину долини Гангу. Так було покладено початок імперії Великих Моголів, що обєднала під своєю владою в пору розквіту майже всю Індію.
Сам Бабур, який увійшов в історію як освічений правитель, історик і поет, автор знаменитого «Бабур-наме», правил в Індії недовго. Вже в 1530 р. його змінив на троні син Хумаюна, війни якого з братами за спадок батька настільки послабили його владу, що впливовий правитель з Біхара і Бенгалії Фарід Шер-хан, виходець з давно осів на сході Індії афганського племені сур, зумів захопити владу в Делі, змусивши Хумаюна шукати притулок в Ірані.
Прийнявши титул шаха, Шер-шах за недовгі шість років свого правління (1540-1545) зробив чимало для зміцнення центральної влади. Він провів кілька магістральних доріг з караван-сараями, що звязали Делі з Бенгалії, Раджпутану, Індії і т. п., впорядкував земельні відносини (при ньому було розпочато складання генерального кадастру земель), систему податків (середній розмір ренти-податку був встановлений в 1 / 3 врожаю), характер землеволодіння воєначальників-джагірдаров, а також підвищив статус деяких індусів, надавши їм низку впливових посад. Несподівана смерть Шер-шаха і боротьба його спадкоємців за престол були з вигодою для себе використані Хумаюна, який протягом усіх цих років вичікував і накопичував сили. У 1555 Хумаюна повернув собі трон в Делі, але вже через рік він в результаті нещасного випадку загинув, а влада дісталася його 13-річного сина Акбар.
Правління падишаха Акбара (1556-1605) було золотим віком імперії Великих Моголів. Зміцнивши владу на півночі, включаючи Пенджаб, Акбар заручився підтримкою значної частини воїнів-раджпутів (з деякими ватажками раджпутів він поріднився, включивши раджпутскіх княжив у свій гарем) і незабаром оволодів практично всієї Раджпутану. Потім до імперії були приєднані Гондвана, Гуджарат, Бенгалія, Кашмір, Орісса. Майже вся Північна Індія виявилася під владою Акбара, проявив себе вмілим правителем.
Продовживши реформи, розпочаті ще Шер-шахом, Акбар провів ряд нових, які заклали міцні основи управління країною. Всі землі були оголошені державними. Був закінчений генеральний земельний кадастр і чітко визначені суми податкового збору з кожного з районів: за деякими даними, загальний збір податків в кінці XVI ст. сягав 166 млн. рупій. Значна частина земель була віддана на правах умовного Неспадкові службового володіння воєначальникам-джагірдарам. Джагіри, що відрізнялися від ікта в основному своїми розмірами, були великими земельними володіннями, приносили їх власникам величезні доходи в сотні тисяч рупій. На ці гроші джагірдари, яких при Акбарі було близько двох тисяч, зобовязані були на зразок амаранаяков в Віджаянагаре, містити загони воїнів у кількості, що відповідало чину воєначальника і розміром джагіра, від 100 до 5 тис. Деякі з підкорилися Акбар князівств теж набули статусу джагіра, а в цілому серед джагірдаров Акбара індусів-індуїстів було не більше 20%, в основному за рахунок воїнів-раджпутів.
Система джагіров, при якій, як то було і у випадку з амаранаякамі, відкривалися чималі можливості для зловживань (ще Шер-шах намагався змусити джагірдаров таврувати своїм імям коней і регулярно проводити огляди військ, щоб перешкодити практиці випадкового найму перші попалися людей і коней тільки для показною перевірки), не подобалася Акбар. Подібно Шер-шаха, він спробував навіть було її знищити, замінивши грошовими видачами з казни. Однак ця спроба викликала повстання та падишах змушений був відмовитися від реформи. Зате він суворо стежив за тим, щоб джагірдар не мав ніякої адміністративної і тим більш фінансово-податкової владою у своєму володінні.
Крім джагіров існували і володіння васальних князів-заміндаров, що платили в скарбницю данину і самостійно розпоряджатися всіма іншими доходами. Князі були, як і раніше, спадковими власниками своїх князівств і навіть більше того, субєктами централізованої редістрібуціі у своїх володіннях. В принципі в кожному з князівств як би в мініатюрі відтворювалася та ж схема, що і в імперії в цілому: частина землі належала особисто князя, дохід від неї йшов у його скарбницю, тоді як інші землі і доходи з них віддавалися як посадових воїнам і чиновникам. Згодом землі категорії заміндарі стали вважатися приватновласницькими і часом дробилися на невеликі ділянки (на зразок ісламського мулька).
Невелика кількість землі, близько 3%, було у власності мусульманського духовенства, але деяка кількість земель знаходилося й у володінні індуїстських храмів. Землі такого типу мали податковим імунітетом, що цілком відповідало загальному духу релігійної терпимості, якому прямував Акбар, який скасував ущемляє права немусульман Джиз і спробував навіть під кінець життя створити щось на зразок синтетичної релігії, покликаної ліквідувати релігійні розбіжності в середовищі його підданих.
Син Акбара Джахангир (1605-1627) продовжив активну зовнішню політику батька, почав війни в декана і виступив проти сикхів в Пенджабі. Правда в Ассамі його війська зазнали поразки; чималі складнощі викликали і його спроби зміцнитися в Бенгалії, завжди налаштованою сепаратистськи. Найбільшим успіхом Джахангира, а точніше, його сина Шах Джахана, командував армією, була перемога над сильною армією султана Ахмаднагара, ядром якої була кіннота маратхі. Далеко не вся територія Ахмаднагара потрапила до рук Моголів, але і це було чималим успіхом. Зійшовши на трон батька, Шах Джахан (1627-1658) намагався продовжити свій успіх і в 1632 р. добився успіху: Ахмаднагар був підпорядкований повністю, а Біджапур і Голконда визнали себе Моголів васалами. Це означало, що практично майже вся територія Індії потрапила під владу імперії. Але дні її вже були пораховані.
Наступником Шах Джахана був його син, кривавий деспот Аурангзеб, що уклав до вязниці батька. Аурангзеб правил довго (1658-1707) і залишив по собі погану память. Мало того, з його смертю імперія розпалася фактично, перестала існувати як впливова сила, причому такого результату значною мірою сприяла політика самого Імператора.
Будучи ревним мусульманином-сунітом, Аурангзеб енергійно як переслідував індусів, так і шиїтів, аж до спроб зруйнувати храми і заново ввести скасовану Акбаром подушну подати для немусульман, Джиз. Релігійні переслідування викликали різкий опір населення, включаючи і-мусульман шиїтів, а це, зрештою, сильно послабило ту базу, на яку міг опертися правитель. Крім того, різко зменшилися доходи джагірдаров, чиї володіння в ході постійного розукрупнення і зростання додаткових поборів у скарбницю приносили все менше доходу - ситуація, дуже нагадувала аналогічний процес, що відбувався приблизно в цей же час з тімаріотамі в Османській імперії. Наслідком усього сказаного були кризові явища, проявлялися не лише в посилення податкового гніту, а й у втечі селян, в порушення господарського ритму життя і в кінцевому рахунку в страшний голод, який вибухнув на початку XVIII ст. Тільки в деканом у 1702-1704 рр.. від голоду загинули, за деякими даними, близько 2 млн. чоловік.
Всьому цьому супроводжували невдачі у спробах придушити опір і сепаратистські рухи на окраїнах імперії. Так, різко виступивши проти сикхів, Аурангзеб не тільки спричинив вибух шаленого опору з їхнього боку, але і спровокувала виникнення військової організації сикхів, Хальса, впоратися з бойовою допомогою якої він був вже не в змозі. У Махараштрі, районі розселення маратхі, що ставали дедалі грізною силою в антімогольском русі, теж виникло досить боєздатний військо на чолі з національним героєм маратхі Шіваджі. Якщо спочатку Шіваджі зі своїми вояками служив то султанові Ахмаднагара, то правителю Біджапур, не маючи власних політичних амбіцій, то потім, посилена він створив власну державу, коронувалися в 1674 р. в Пуне. Встановивши порівняно легкі податки з власного маратхських населення, держава Шіваджі початок багатіти за рахунок військової здобичі, тож невдовзі його набіги стали наводити жах на сусідні землі. Аурангзеб намагався покінчити з маратхських вольницею, але безуспішно. Так само безуспішно намагався він приборкати і повсталих проти нього раджпутів. І хоча до кінця життя Аурангзеб все-таки зумів формально підпорядкувати собі Махараштра, маратхі, як раджпути і, остаточно втихомирити не були. Відразу ж після смерті Аурангзеба його імперія стала агонізував, що не забули скористатися всі ті, хто не був зацікавлений у сильній владі в Індії. Зокрема, чи не першими серед них були англійці.