Сефевідської Іран після Аббаса. Надир-шах

Ослаблення центральної влади при наступників Аббаса призвело до економічного занепаду країни і, як наслідок цього, до зростання податкового тягаря. Посилення оподаткування в селі вело до втечі селян із землі. У 1710 р. шаханшах Султан Хусейн видав навіть спеціальний ферман про прикріплення селян до їхньої землі. Погіршилося також і положення міст, занепала торгівля, включаючи і зовнішню, що значною мірою було повязано з ослабленням імперської системи в цілому. На межі XVII-XVIII ст. в країні відбулося декілька повстань сільського і міського населення, а переслідування мусульман-сунітів і погіршення статусу християн сприяли повстання на національних околицях - серед вірмен, курдів, афганців та ін Особливо значного розмаху набув рух афганців, які захопили на деякий час в 1722 р. значну частину Ірану, включаючи столицю Ісфаган.

Внутрішні чвари в Ірані значною мірою полегшили завдання його зовнішніх противників, Росії і Туреччини. Росіяни в 1722-1723 рр.. зайняли Дербент і Баку, а турки - Східне Закавказзя, майже весь Азербайджан і чималу частину Західного Ірану. Тільки обєднання іранців у Мазендаране навколо шаха Тахмаспа II допомогло вигнати турків і афганців. При цьому основну роль у перемозі над ворогами зіграв талановитий полководець Тахмаспа Надир-хан з тюркського племені Афшар. В 1729 р. Надир взяв Ісфаган і відновив Тахмаспа на престолі Сефевідів. Успіхи у війнах наступних років, що призвели до відновлення влади Сефевідів над майже всією територією колишньої імперії, зміцнили престиж Надіра, який незабаром скинув Тахмаспа і добився в 1736 р. проголошення себе шахом Ірану.

Ставши шахом, Надир (1736-1747) продовжував активну зовнішню політику. Він не лише повернув всі колишні землі імперії, а й провів ряд успішних походів, що дозволили приєднати до Ірану частину Грузії, Вірменії та Дагестану, весь Азербайджан, Афганістан, Белуджистан. Бухарське і Хівинське ханства визнали себе васалами Надіра. Проте найбільшого успіху він добився в результаті походу 1739 на Індію. Розгромивши військо Великих Моголів і розграбувавши Делі, Надир вивіз до своєї столиці Мешхед нечувані скарби - на 500 млн. рупій дорогоцінного каміння, які він залишив собі, і ще на 200 млн. рупій іншої видобутку, що дісталася його війську.

Ці награбовані скарби дозволили Надіра на деякий час скоротити податкові ставки з іранського населення і задовольнити апетити війська, в якому велику частку становили як і раніше войовничі кочові племена. Надир побудував заводи для лиття гармат і ядер до них. Він вжив заходів для відновлення зруйнованих міст, гребель, для повернення селян і городян у їх рідні місця. Політика віротерпимості (сам Надир-шах був сунітом й тому прагнув налагодити мир між сунітами і шиїтами; він був покровителем також і християн, юдеїв, навіть сектам зороастрійців) допомагала шаху помякшити внутрішні суперечності, але вона викликала невдоволення шиїтської більшості.

В області земельних відносин, як і в адміністративній політиці, Надир-шах прагнув до посилення ролі держави та центральної влади. При ньому знову зросла частка державних земель за рахунок скорочення володінь кизилбашской знати, частково і вакуфів. Всі ці заходи в цілому були розумні й у принципі цілком могли надовго забезпечити стабільність влади правителя, що мав популярність в народі. Однак ситуація складалася інакше. Почати з того, що сам шах з віком ставав дрібязковим і підозрілим. Його жорстокість, безглуздість, непослідовність з кожним роком все більше лютило його оточення і викликали невдоволення населення. Військові невдачі в останні роки життя Надіра призвели до того, що шах різко збільшив податкові ставки, безцеремонно стягуючи податки і з тих, кому були даровані пільги, і за ті роки, які раніше були оголошені пільговими (коли податкові ставки були офіційно скорочені, про що тільки що йшла мова). Повстання і обурення народу топилися в крові. Популярність правителя швидко сходила нанівець. Шукали слушного часу, щоб підняти заколот і незадоволені шахом кизилбашскіе еміри, і хани кочових племен, частина яких підтримувала домагання на престол самозванців, які видавали себе за нащадків уцілілих Сефевідів. Виявляло невдоволення ущемлене в свої привілеї духівництво шиїтів. Справа закінчилася тим, що в найбільш напружений для Надир-шаха момент, коли запідозрив змову правитель був готовий вбити всю свою рідню з числа афшарскіх ханів, ці останні випередили його, вбивши шаха в його власному наметі.

Після смерті шаха Іран знову опинився в стані глибокої політичної кризи і фактично розпався на частини. У Хорасані правив онук Надіра Шахрух. Ханства Північного Азербайджану, Вірменія, а також Грузія стали фактично незалежними. Частина Північного Ірану захопили вожді племені Каджар, Південний - вожді племені Зенден. Східний Іран знову опинився в руках афганців.

У 1758 зендскій Карім-хан зумів здолати Каджар і азербайджанців та обєднати у своїх руках значну частину Ірану. Щоправда, він не оголосив себе шахом, обмежившись титулом векеля (регента), але досить успішно керував країною два десятиліття. Карім-хан провів декілька суттєвих реформ, спрямованих на обмеження свавілля місцевих властей, відновлення ремесел і міст, регулювання оподаткування. Одночасно з цим він прагнув обмежити звязку Ірану із західними країнами - мабуть, приклад Могольської Індії був для неї в цьому сенсі серйозним попередженням. Чимале місце у зовнішній політиці Керим-хана грали взаємини з Росією, в основному торгово-дипломатичні, а також з Туреччиною, з якою він вів війни за Басру.

Смерть Керим-хана зендского в 1779 р. знову поставила Іран на межу кризи. Почалися феодальні міжусобиці ханів, боротьба за владу в стані самих Зенд. У розпал цієї боротьби з увязнення втік полонений Керім хана каджарскій Ага-Мухаммед-хан, що вслід за тим у жорстокій боротьбі за владу в вотчині Каджар Астрабад зумів здолати суперників і проголосити себе в Тегерані новим шаханшахом Ірану.