Древній Єгипет при Рамзесі II

Незважаючи на невдачу реформ Ехнатона, багато ізніх прижилися. Зокрема, це відноситься до посилення ролі служилої бюрократії, включаючи простих чиновництво і воїнів армії, і до ослаблення регіонально-номів жрецтва. Мова не йде про ліквідацію впливу знати на місцях; в період занепаду Стародавнього Єгипту в кінці Нового царства храмове жрецтво і номархи знову зміцнили свої позиції. Та ці позиції були, проте, істотно розхитані.

Після смерті Хоремхеба до влади прийшла девятнадцятого династія, серед представників якого різко виділявся Рамзес II, або Рамзес Великий, процарствовавшій в XIII в. до н. е.. близько 67 років. Це був час найвищого злету зовнішньополітичного могутності імперії. Свою успішну військову карєру Рамзес II розпочав у молодості з походу проти хетів - драматичної експедиції, ледь не коштувала йому життя. У важких умовах незнайомій місцевості, довірившись обдурили його провідникам, Рамсес з невеликим загоном потрапив в засідку в районі фортеці Кадеш. Численні барвисті опису цього епізоду малюють критичне становище фараона, коли він виявив, що проти нього йде вся хетська армія. Відчайдушний опір ні до чого не призвело: хетські колісниці вже увірвалися в єгипетський табір і лише тактичний прорахунок хеттського царя Муваталлі (Муваталліса), дотримуються піхоту, мужня боротьба самого фараона і щаслива випадковість - несподівано швидкий підхід пошарпаних хетами головних сил єгиптян, на що Рамсес вже не розраховував, - вирішили результат битви, а потім і всієї кампанії. Результатом експедиції і ще ряду переможних походів Рамсеса в Азію було зміцнення позицій імперії в Палестині та Сирії, а також спілка з хеттами проти зростаючої Ассирії.

Цей союз був Рамсеса скріплений шлюбом з дочкою хеттського царя, що поповнив її гарем 111111]. Зміцнивши зовнішньополітичні позиції імперії, Рамсес став проводити настільки ж енергійну політику внутрішню. Його зусиллями була відбудована і в значній частині наново освоєна західна частина Дельти. Маючи на увазі свої азіатські володіння, часто вимагали присутності фараона, Рамсес саме тут спорудив нове місто, що одержав його імя (Пер-Рамзес) і на якийсь час став столицею Єгипту. Не забував фараон і про решту країні: в багатьох містах і храмових комплексах Єгипту в період його царювання велося велике будівництво, в тому числі і іригаційне. Споруджувалися величні храми, серед яких виділяється розмірами і художньою досконалістю архітектурний комплекс Абу-Сімбел країни на півдні. Цей величний комплекс, що включає двадцятиметрову статую самого фараона, в дні споруди Асуанської дамби в наш час був розпиляний і по частинам перенесений на нове місце.

При наступників Рамсеса - їх часто називають Рамессідамі, бо багато з фараонів девятнадцятому та двадцятому династій носили імя свого великого попередника, - могутність Єгипту стало помітно слабшати. Войовничі племена лівійців і «народів моря» (племена восточносредіземноморского узбережжя) поступово витіснили єгиптян з їхніх зовнішніх володінь і, більше того, почали селитися на єгипетських землях поблизу Дельти. Ослабленням держави не забули скористатися в черговий раз представники номовой знаті і жрецтва, які прагнули отримати з сприятливою для них ситуації максимум вигоди. В одному з найвідоміших і найбільших за розмірами давньоєгипетських папірусів - папірусі Харріса - повідомляється про безліч пільг, привілеїв та іммунітетних прав, які при Рамзесі IV і V Рамзесі були подаровані різним місцевим храмам. Ослаблення Рамессідов призвело до того, що при останньому з них, Рамзесі XII, владу в країні захопив фіванський жрець Амона Херіхор. Розпочався III Перехідний період в історії Стародавнього Єгипту, який ознаменував не лише кінець Нового царства, а й кінець сильного незалежного Єгипту стародавніх фараонів.