Пізніше царство: Єгипет під владою іноземних правителів

Скупчення лівійців на півночі країни і використання багатьох з них у якості солдатів-найманців привело на рубежі II-I тисячоліття до н. е.. до висування на авансцену політичного життя країни амбітних лівійських воєначальників, активно втручатися у внутрішню боротьбу фараонів посиленням місцевою знаттю. Це втручання завершилося тим, що один з воєначальників, Шешонк, у середині Х ст. до н. е.. захопив владу і поклав початок 22-х лівійської династії - перша з серії що правили Єгиптом чужоземних династій.

Змінюють одна одну династії лівійські (23-я, 24-а) ефективно контролювали лише район Дельти, в східній частині якого була їх столиця Бубаст. Що ж до нільської долини, то там велику роль відігравала місцева знать. Щоправда, в середині VIII ст. до н. е.. посилилися і багато чого увібрали з єгипетською культури (в зокрема, культ Амона) правителі Ефіопії (Нубії) почали успішну кампанію за захоплення Верхнього Єгипту, що призвело до появи 25-й нубійських династії, яка правила в районі долини Нілу аж до того моменту, коли в 671 р. до н. е.. переможний ассірійський цар Асархаддон не завоював Єгипет, звернувши в втеча останнього з ефіопських правителів. Ассирія, однак, не закріпила своєї перемоги з-за внутрішніх чвар, і в 664 р. заснував лівієць Псамметіх 26-ю династію, майже на півтора століття обєднала Єгипет під владою саисского фараонів (Саїс в дельті був їх столицею).

Приблизно з цього часу величезну роль в історії Єгипту і в його звязки із зовнішнім світом почали відігравати греки - торгівці і колоністи. Разом з фінікійцями вони стали активно обживати середземноморське узбережжі країни, а незабаром грецькі квартали зявилися і в Мемфісі. Саисского фараони, спочатку орієнтувалися на слабку Асирію і намагалися протиставити союз з нею посилилася Нововавилонського царства, потім взяли курс на зближення з греками. Греки відчували себе все вільніше на півночі Єгипту, де ними була заснована колонія Навкратіс. У 525 р. до н. е.. звитяжні війська перського царя Камбіза покінчили з незалежністю Єгипту, перетворивши його - до 404 р. до н. е.. - В сатрапії ахеменідський імперії (цей час вважається періодом 27-й перської династії). Звільнення від влади персів призвело до появи короткочасних 28-30-й єгипетських династій, поки завоювання Олександра Македонського у 332 р. до н. е.. знову не призвело до падіння незалежного Єгипту. Після смерті Олександра Єгипет, як відомо, став володінням одного з грецьких сподвижників-діадохів Олександра, Птолемея. Період правління Птолемея та його наступників, включаючи знамениту Клеопатру, ознаменувався енергійної еллінізація країни, столицею якої стала велична Олександрія, визнаний центр елліністичного світу і всієї світової культури тієї епохи. Але це був вже не стільки єгипетський, скільки грецька, елліністичний центр. Птолемеевскую Єгипет занепав на рубежі нової ери, після чого на країна довгі століття перетворилася на провінцію Риму, а потім (з IV ст. Н. Е..) - Візантії.

Соціальна структура Єгипту Пізнього царства (період I тисячоліття до н. Е..) Не залишалася незмінною - навпаки, вона енергійно трансформувалася. Зміни в сфері виробництва (з допомогою ассирійців і греків єгиптяни познайомилися з металургією заліза), а також помітне зростання товарного господарства, внутрішньої і зовнішньої торгівлі, грошового обігу справили вплив на зміцнення приватновласницької господарства. Почали широко практикуватися мало відомі до того віддача земель в заставу, продаж земельних наділів, а потім і самопродаж будинків в рабство. Лихварство стало, як то було тисячоліттям раніше у Вавілонії, бичем суспільства, що викликало тривогу можновладців. Так, стурбований далеко зайшли процесом розорення хліборобів і збагачення власників, результатом чого було зубожіння і без того вже не надто повної державної скарбниці, фараон до 24-ї династії Бокхорису (721-715) провів в країні ряд важливих реформ, суть яких зводилася до обмеження сваволі власників і, зокрема, до заборони поневолення за борги. Реформи і особистість Бокхорису надовго закарбувалися в памяті людей, а згодом навіть обросли легендами. Існує переказ, що реформи Солона в Афінах орієнтувалися як еталон на реформи Бокхорису.

Важливою особливістю нової соціальної структури Єгипту Пізнього царства стає підсилення корпоративності. Суть цього явища, знайомого вже й Нового царства, зводилась до все більшої відособленості соціальних верств, будь то жерці, воїни або ремісники різних спеціальностей. Спадковість занять сприяла замкнутості відповідних корпорацій, внутрішні звязки і взаємодопомога в середовищі яких було особливо важливими в умовах розвиваються товарно-грошових відносин при явному ослабленні централізованої адміністрації. Як і раніше існували і мали чималу силу храмові господарства, але тепер вони все виразніше ставали господарствами жрецької-культових установ і тим самим виключалися зі сфери державного господарства і відповідно великої політики.

В цілому, не дивлячись на певний економічний і політичний занепад, Єгипет у I тисячолітті до н. е.. залишався однією з найбагатших країн світу. У період перського завоювання він сплачував до скарбниці ахеменідських царів найбільшу дань. Економічне процвітав Єгипет та в роки еллінізму, під владою Птолемеїв, які зберегли успадковану з давнини соціально-економічну структуру: обробляли «царські землі» (тобто, основний земельний фонд країни за вирахуванням культово-храмових і подарованих знати володінь) «царські землероби» , лаой, були спадковими орендарями, особистий статус яких варіював від вільного до залежного, що залежало від того, де працював хлібороб і ким він був. Державне ( «царське») господарство як і раніше було досить розвиненим і різноманітним. Зустрічалася вже і практика відкупу доходів з окремих його частин багатими власниками. Є дані про те, що деякі галузі економіки, які як, наприклад, виготовлення і продаж рослинного масла, були державною монополією. Власники дарчих земель, сановники і знати, як та храми, як і раніше використовували свої землі переважно у вигляді орендних наділів, оброблюваних тими ж лаой, але зазвичай з більшим ступенем особистої залежності, що відбивалася в юридичному статусі хлібороба. Рабів було небагато, і коштували вони дорого.

Для державного апарату еллінізму Єгипту було характерне поєднання традицій фараонівських адміністрації з греко-македонських принципами. За винятком декількох полісів типу Олександрії, вся інша країна традиційно поділялася на номи, що управляли чиновниками-стратегами. Номи поділялися на топархи, а ті - на поселення, коми. На чолі адміністрації стояв міністр-діойкет, що відав господарством і скарбницею. Саме йому підпорядковувалися згадані провінційні адміністратори. Судова система була реорганізована у відповідності до норм грецького права, але поза великих міст і полісів, де це право переважало, на території хори, тобто в основних районах розселення єгиптян, грецьке право поступалося звичайному староєгипетському.