Середнє царство (XXI-XVIII ст. До н. Е..)

Навряд чи було б справедливо вважати, що причиною занепаду Давнього царства було що почався в кінці його процес приватизації. Він був тоді ще дуже слабким і не міг надати помітного впливу на розкладання структури. Більш ймовірно, що структура слабшала сама по собі, під впливом закономірностей циклічного розвитку, що такі характерні для всього Сходу (ці закономірності завжди мали певні причини, але зараз мова не про це - про причини буде сказано свого часу). Тим Давнім і Середнім царствами лежав період політичної роздробленості (інколи його іменують I Перехідних періодом), що зайняв біля двох віків, час правління сьомий і восьмий династій, про які практично майже нічого не відомо. Це був період самовладного правління номархів, розквіту храмів на місцях і навряд чи не повного занепаду влади центру. Лише до XXI ст. до н. е.. знову намітилися два центри тяжіння відповідно для номів Верхнього і Нижнього Єгипту - Фіви і Гераклеополя. Боротьба між правителями цих центрів призвела до нових спроб обєднання Єгипту, спочатку під верховенством девятого, а потім змінила її десятий династії. Обидві ці гераклеопольскіе династії були, однак, слабкими та недовговічними. А посилення Фів призвело до виходу на передній план одинадцятий, фиванской династії, цього разу міцно взяла владу у країні і відновила централізовану адміністрацію. Більшість фараонів цієї династії носило імя Ментухетеп. Але ще більше посилилася влада центру за фараонів дванадцятого династії, Аменемхета і Сенусерта, що правили протягом більшої частини періоду Середнього царства.

Внутрішня політика фараонів Середнього царства спочатку здійснювалася під знаком жорстокої боротьби влади центру із сепаратистськими тенденціями на місцях. Боротьба була, як згадувалося, довгою. Регіональні правителі-номархи за два століття перехідного періоду зміцнилися в своїх номах і почували себе там повними хазяями. Вони мали своїх чиновників і воїнів, нерідко вели власне літочислення і успішно здійснювали спадкову передачу влади - у низці випадків шлюб спадкоємців різних номархів вів до злиття двох номів, тобто до посилення влади правлячого будинку. Як свідчать пишні і багаті гробниці номархів, ця регіональна знати процвітала аж до правління Сенусерта III, який вважається фараоном, які досягли найвищого ступеня централізації, порівняно з тією, якою володіли володарі Давнього царства. Лише Сенусерт III і його наступники знову почали практикувати призначення змінювані сановників центру як правителів номів, причому саме тепер перестали споруджувати багаті гробниці номархів.

У роки правління дванадцятого династії і особливо Сенусерта III на передній план помітно висунулося служилої чиновництво, замінивши собою спадкову вельможну знати і навіть кілька відтіснили впливове жрецтво. Велику силу при дворі стала грати і армія. Солдати та їх начальники за свою службу отримували посадові наділи й щедрі нагороди. Все це сприяло зміцненню влади центру, створення ефективної адміністрації, що з найбільшою силою проявилося на прикладі будівництва гігантського водосховища в районі Фаюма. У період правління Аменемхета III величезна природна улоговина в районі Фаюмського оази була за допомогою серії гребель, гребель, каналів і шлюзів перетворена на Мерідово озеро - великий штучний резервуар, що дозволяв накопичувати надлишок вод Нілу в період повеней і тим регулювати рівень його вод, зрошувати багато нових родючі землі в окрузі. Цей грандіозний проект, так само як і збудований тут ж, поряд з гробницею фараона, величезний лабіринт, згодом розглядалися греками як шедеври будівельного мистецтва єгиптян.

Після Аменемхета III влада фараонів спочатку почала занепадати. Правда, єгиптяни і після нього продовжували здійснювати успішні походи на сусідів - у Нубію, Лівію та Азію, звідки потоком йшли коштовності (золото, мідь, пахощі), потрібні країні матеріали (ліванський кедр, в першу чергу) і бранці-раби, число яких в період Середнього царства збільшилася. Однак розквіт був уже позаду. Правителі тринадцятого династії насилу утримували владу. Невдовзі країна розпалася на дві частини, які управляли правителями тринадцятий і чотирнадцятий династій, а потім настав черговий II Перехідний період. Що ж приніс єгиптянам період Середнього царства?