Стародавнє царство (XXVIII-XXIII ст. До н. Е..)

Перший тривалий період стабільної і ефективної центральної влади в Єгипті припадає на роки правління третій - шостий династій, це період так званого Давнього царства (за періодизації Манефона). Саме в цей час остаточно склалося і усталилося давньоєгипетське держава як єдиний і до межі жорсткий господарський організм, в рамках якого садівничий і скотарські північ вдало поєднувався з землеробським півднем, а також повсюдно підтримувався заданий регулярними розливами Нілу водний режим із щорічним щедрим добривом грунту мулом. Столицею країни був заснований на стику Верхнього і Нижнього Єгипту Мемфіс.

Фараони, починаючи з третього правителів династії, були вже не просто обожнених царями - вони вважалися рівними богам. Існував суворий ритуал поклоніння їм, була вироблена практика їх поховань. Будучи «сином Сонця», фараон не міг йти на той світ непоміченим. Його відхід повинен був бути великою подією для людей і богів. Саме ці міркування і лягли у основу будівництва тих гігантських пірамід, які аж до наших днів є величними символами стародавнього Єгипту - генія майстрів, праці будівельників, всевладдя та божественного статусу правителів. Піраміди фараонів третьої і четвертої династій Джосера (Джесера), Снофру (Снефру), Хеопса (Хуфу), Хефрена (Хафра) і ряду інших вражають своїми розмірами: найбільша з них, піраміда Хеопса, має кілометр в периметрі біля основи і досягає у висоту 147 м. Будували цю піраміду, за зафіксованими грецьким істориком Геродотом переказами, близько 100 тис. людей на протязі 20 років.

Будівництво для себе загробного притулку - піраміди, пізніше скельного поховання і т. п. - розглядалося мало не в якості головного справи майже кожним з вступали на трон фараонів. Відповідно вельможі і жерці рангом нижче, починаючи з родичів правителя, дбали про спорудження гробниць і для себе. Хоча ці гробниці були не в приклад скромніше усипалень фараонів, тим більше пірамід, для науки вони цінні тим, що саме в них внутрішні приміщення зазвичай щедро покривалися барельєфними зображеннями, малюнками, що зображують сцени з життя, господарські турботи домашніх рабів, праця хліборобів і ремісників. Сенс зображень, так само як і супроводжували їх написів, зводився найчастіше до підкреслення заслуг покійного, що його чеснот.

Будівництво пірамід і багатих гробниць забирало багато сил і потребувало чималих коштів, але воно одночасно сприяло прискоренню темпів економічного розвитку, накопичення досвіду і вміння працівників. На будівництві пірамід поряд із кваліфікованими майстрами використовувалися робочі загони з числа відбували трудову повинність єгиптян. Цілі поселення часом відписувати указами правителя для обслуговування та охорони важливих гробниць. Варто зауважити, що раби в цій сфері практично не використовувалися. Взагалі рабів-чужинців в період Стародавнього царства було небагато, незважаючи на те що фараони вели досить активну зовнішню політику, роблячи час від часу походи на північний схід (в Синай), на захід (до Лівії) і на південь (у Нубію). Військова здобич і торгові експедиції забезпечували Єгипет чималим припливом золота, срібла, пахощів смол, слонової кістки, напівдорогоцінного каміння, будівельного лісу і т. п.

Починаючи з пятої династії будівництво великих пірамід різко пішло на спад - мабуть, централізована адміністрація почала слабшати й уже не могла з легкістю мобілізовувати десятки тисяч людей і витрачати величезні кошти на дорогі престижні споруди. Піраміди фараонів пятий і шостий династій були невеликі і будувалися погано, зате гробниці вельмож стали блищати багатством, що побічно свідчить про зміцнення позицій місцевої знаті.

Вже на початку періоду Стародавнього царства в Єгипті склалася розвинена і всеохоплююча система адміністрації, яка по суті справи заполонила собою всі сфери життя. Хоча суворого розділення функцій вона ще не знала, чітко виділяються три її рівня, центральний, регіональний та місцевий. На місцевому рівні представниками влади були писарі, що керують та уповноважені царсько-храмових або вельможне-сановніческіх господарств, а також, можливо, глави поселень, що відповідали за сплату ренти-податку. На регіональному рівні функції влади виконували храмові жерці, правителі номів (номархи), сановні вельможі і чиновники середніх рангів. Вони збирали ренту-податок, відповідали за нормальне функціонування храмових господарств, включаючи зерносховища, склади готової продукції та інвентарю, майстерні, архіви і т. п. У їхньому ж функції входила організація громадських робіт на місцях, особливо у сфері водного господарства і будівництва. Нарешті, вищий рівень влади - центральний - являв собою розгалужену і спеціалізовану систему управління. На чолі її стояв міністр чати (джаті), посада якого в період розквіту централізації зазвичай виконував один з царевичів чи інших найближчих родичів фараона, а при пятий і шостий династіях - будь-якої з високопоставлених сановників-вельмож із знатних прізвищ. Чати тримав у своїх руках всі важелі адміністрації та особисто очолював судове відомство, протокольне (архіви, документація і т. п.), державної скарбниці, відповідав за діяльність централізованих сховищ і майстерень, за організацію великих будівельних проектів, включаючи зведення пірамід, нарешті, за діяльність регіональної та місцевої адміністрації.

Що стосується спеціалізованих управлінь, які підпорядковувалися чати, то кожне з них очолювали важливим сановником, нерідко який мав пишний посадовий титул. Так, голова «будинку зброї» був керівником військового відомства, яка відповідала за озброєння і постачання армії, будівництво фортець і кораблів. Начальник «шести великих будинків» очолював судове відомство і відповідав за судочинство по всій країні, аж до місцевого рівня. «Завідувач тим, що дає Небо, виробляє Земля і приносить Ніл» був управителем царсько-храмових господарств, хранителем державних комор і складів. «Зберігач друку» відповідав за організацію заморських експедицій, «начальник робіт» - за велике будівництво, яке ведеться в порядку трудової повинності населення. Кожне з відомств мав свій штат і підрозділи, що очолює помічник глави відомства: так, царсько керівникові-храмових господарств підпорядковувалися, серед інших, «начальник царських угідь», «завідувач царськими виноградниками».

Незрозуміло, якою мірою згадані посади вищого та середнього рівня було спадковим надбанням даної знатного прізвища - при всьому тому, що спадкова наступність і практика призначення знати на вищі посади була нормою. Відомо, зокрема, що в період розквіту влади центру посадові особи на рівні підрозділів управителів, зокрема номархи, переміщувалися з місця на місце порівняно легко і часто. Особливо варто сказати про ретельності управління, у системі якого чільне місце займали готувалися у спеціальних школах писарі-канцеляристи, тобто грамотні чиновники. Їх зусиллями велася вичерпна звітна документація, включаючи складається раз на два роки кадастр усіх земель країни, а також перепису населення, майна і доходів.