Занепад влади вана і зміцнення свого наділу

Кілька десятиліть стабілізації призвели до певної трансформації політичної адміністрації в Чжоу. На зміну першим сильним правителям прийшли більш слабкі їхні наступники, звично що спиралися на наявну систему влади. Однак ефективність далеко ще не інституціоналізоване централізованої влади була повязана не стільки з збереженням статус-кво, скільки з енергійними вольовими діями, за відсутності яких система в цілому починала давати збої, а втілена в долях тенденція до дезінтеграції нарощувала силу. Ця сила стала особливо помітною з початку IX ст. до н. е..

Ті, що пережили процес внутрішньої консолідації уділи, особливо порівняно віддалені від столиць і тому більш незалежні від центру, потроху зміцнювалися. Правителі їх в 4-6-м поколіннях вже відчували себе повними хазяями у своїх долях, сприймаючи їх як вотчини, рідної землі. Їх піддані, також давно вже пройшли період первинної адаптації та асиміляції, одностайно сприймали свого питомого правителя як природного і єдино можливого вождя. Внутрішні звязку в долях посилювалися за рахунок розростаються сімейно-кланових генеалогічних уз, які ретельно культивувалися в практиці чжоуского Китаю і завдяки яким строкатий етнічний конгломерат за століття-два ставав спаяні розгалуженою мережею спорідненості потужним колективом, на чолі якого за принципом конічного клану опинявся знову ж таки голова спадку, титулований аристократ, Володарський правитель значною родової території зі все зростаючим населенням.

Уділи не були однаковими. Одні з них з самого початку були більші за сусідніх, що допомагало їм швидше рости і легше долати в міжусобних сутичках суперників. Інші були вигідно розташовані, що дозволяло їм багатіти або прирощувати землі за рахунок більш слабких сусідів. Треті, окраїнні, сміливо збільшували свої межі за рахунок війн з племенами зовнішнього поясу. Четверті, навпаки, виявлялися затиснутими сильнішими сусідами і в нерівній боротьбі поступово втрачали спадщина батьків. Словом, загальною динамікою було поступове скорочення кількості первинних частин з одночасним зміцненням уцілілих і щасливих, і це привело до посилення декількох великих частин, політика та міжусобна боротьба яких при слабких правителів другої половини Західного Чжоу задавали тон у політичному житті чжоуского Китаю.

Першою ознакою того, що деякі з частин в стані вже позмагатися з самим чжоускім Ваном, був виступ правителя однієї з частин, Е-хоу, проти Лі-вана в середині IX ст. до н. е.. І хоча заколот Е-хоу обєднаними зусиллями центру з його арміями і ряду васальних удільних правителів був пригнічений, сигнал виявився тривожним. Не виключено, що всі ці події відіграли певну роль у тому, що непопулярний Лі-ван незабаром був позбавлений влади. Протягом 14 років престол знаходився в руках двох гунов-регентів, після чого на нього був зведений підросла Сюань-ван, син Лі-вана. Врахувавши уроки недавнього минулого, Сюань-ван спробував було провести низку реформ, спрямованих на посилення центральної влади. Йому, зокрема, належить ініціатива запровадження нової системи оподаткування: відомо, що саме він наполягав на обліку податного населення і що в період його правління в текстах почав використовуватися знак «чэ» для позначення поняття податок. Однак реформи натрапляли на опір оточуючих і, головне, виявилися дуже запізнілими, щоб привести до успіху.

Сюань-ван правил досить довго (827-781), але державної мудрістю він, попри прагнення до реформам, не відрізнявся. Так, наприклад, замість того щоб різко обмежити систему яка несла небезпечну для централізованої держави незалежність свого наділу, він з панської щедрістю пішов по шляху створення нових: при ньому було створено уділи Чжен, що зайняв з часом важливе місце в системі чжоускіх уділів-царств, і Шень, зіграв трагічну роль в долі його сина і спадкоємця Ю-вана. Ю-ван, як розповідають джерела, поставив свою улюблену наложницю вище законної дружини, дочки правителя Шень, ніж викликав невдоволення тестя, який в союзі з сусідніми варварськими племенами вторгся в Цзунчжоу і скинув Ю-вана. Саме після цього сина Ю-вана, Пін-ван (онук щойно згаданого правителя спадку Шень), був змушений у 771 р. до н. е.. перенести свою резиденцію в східну столицю, в Лої, на чому формально і закінчився історичний період Західного Чжоу. Землі ж в районі старої столиці Цзунчжоу Пін-ван повинен був віддати одному з членів Альянсу, що на базі цих земель створив новий уділ Цінь - той самий, що через півтисячоліття обєднав царства чжоуского Китаю в рамках єдиної імперії.