Монголи і династія Юань (1280-1368)
Сам термін монголи сходить лише до часів Чингіз-хана. До того власне монголи були лише частиною більшої етнічної спільності сибірських татар і іменувалися, на відміну від інших, «чорними татарами». Навряд чи взагалі можна говорити про монголів як про ситуацію, що етнічної спільності (нехай навіть просто «чорних татар») раніше, ніж стосовно до XII ст. До того існували лише протомонгольскіе етноплеменние групи і народи, одним з яких були Кидані (мова про монгольською мовою і етносі, але не про монголоїдної як расовий тип!). Протомонгольскіе і раннемонгольскіе групи являли собою степовий народ кочівників, розводили коней і рогату худобу, що кочували по степу від пасовиська до пасовиська, що жив у повстяних юртах та організований переважно в невеликі родоплемінні колективи, повязані один з одним спільністю походження, мови, культури і т. п . Сусідство на півдні з розвиненою китайської цивілізацією подавало на кочовиків степової північної зони неабиякий вплив, сприяти, зокрема, прискоренням процесу створення племен, а потім потужних племінних союзів на чолі з впливовими вождями, які за сприятливого збігу обставин оголошували себе імператорами, як то було з тангутів, кидання, чжурчженямі. Монголи були черговим такого роду етносом, що має, на термінології Л.Н. Гумільова, нечуваним до того запасом пасіонарної енергії. Прискорення процесу соціального розвитку та майнової нерівності сприяло створенню протогосударств у монголів, а тенденція до інтеграції призвела в ході жорстких міжусобних сутичок впливових вождів до перемоги Темучина, сина Есугея. На всемонгольском курултаї 1206 р. він був проголошений вождем усіх монголів під імям і з титулом Чингіз-хан.
Чингіз-хан почав з того, що створив суворо організовану армію, що складалася з десятків, сотень, тисяч і 10-тисячним загоном на чолі з десяцькими, соцькими, тисячників і темниками, причому начальники призначалися не за принципом спорідненості або знатності (хоча і те, та інше завжди враховувалася), а на основі властивого раннім політичним структурам принципу меритократії, тобто з найкращих воїнів, що зіграло величезну роль у зміцненні боєздатності армії. Армія Чингіз-хана була новим важливим політичним фактором у степовій зоні, до того ще не знала бойових організованих формувань подібного типу і в такій кількості. Власне, саме створена Чингис армія і стала вирішальним фактором у наступних успіхи порівняно нечисленного етносу монголів (за часів Чингіз їх було чи більше 100 тис., якщо рахувати тільки воїнів, а воїн у кочівників кожен четвертий, а то й третій). Тільки добре організована армія, яка стала кістяком всієї військово-політичної структури монголів, допомогла їм завоювати і підкорити собі майже півсвіту, та ще й серйозно загрожувати багатьом з інших країн і народів.
Підкоривши народи Південного Сибіру, сусідні з монгольським степом, армія Чингис в 1210 р. почала війну з чжурчженямі і в 1215 р. вже зайняла Пекін. За 1219-1221 рр.. була перетворена в руїни квітуча Середня Азія та розбите держава Хорезм-шахів. У 1223 р. був завданий вирішальний розгром ополченню руських князів, в 1226-1227 рр.. було знищено держава тангутів на північно-західних рубежах Китаю, причому тангутів були вирізані з особливою жорстокістю, а деякі вцілілі були перетворені на рабів. І нарешті, в 1231 р. основні сили монголів повернулися назад в Північний Китай і тут довершили розгром чжурчженьского держави Цзінь (1234). І хоча одночасно з цим значна частина монгольської армії продовжувала свої завоювання в інших районах Азії і в Європі, основною справою їх у цьому напрямку з 1235 стало завоювання южносунского Китаю, на що пішло понад сорок років.
Цифра ця, якщо порівняти її з блискавичними темпами військових захоплень в інших районах світу, викликає мимовільне повагу до Сунськой Китаю - тому самому, що десятиліттями відкуповувався від войовничих кочівників і вважав за краще за цю чималу ціну зберігати мир на кордонах, нехай урізаних, і користуватися процвітанням в економіці та культурі. Коли прийшов термін і треба було воювати, южносунскій Китай все ж таки зумів мобілізувати всі сили для опору. Тільки в 1276 р. впала столиця Ханчжоу, але і після цього останні южносунскіе імператори чинили опір близько чотирьох років, в кінцевому рахунку мало не на кораблях, які змушені були відчалити захопленої монгольськими військами берегової смуги Південного Китаю. Тільки в 1280 Китай цілком виявився під владою монголів, а великий хан Хубілай став китайським імператором монгольської династії Юань (1280-1368).
Династія Юань проіснувала - якщо вважати не формальні роки її в китайських літописах, а фактичне панування в основній частині Китаю - понад століття, може бути, навіть, для Північного Китаю, близько півтора століття. Це було чи не найважчий час для Китаю, принаймні після Нань-Бей чао. Для прикладу можна нагадати, що на перших порах монголи взагалі схильні були понищені всі відмовлялися добровільно їм здатися, - те, що вони часом практикували і на заході (а в Сунськой Китаї сорок років чинили опір майже всі) Потім виник проект винищити китайців пяти найпоширеніших прізвищ (а таких у країні, де кількість прізвищ небагатьма обчислюється десятками, від сили сотнею-другий, була чи не половина, у всякому разі це була вагома частина населення країни). І якщо ці кровожерливі проекти не були здійснені - багато в чому завдяки кіданіну Елюй Чу-цаю, який був радником хана і наполегливо рекомендував йому не знищувати тих, хто може приносити регулярний дохід, - то вже в рабство до монголів потрапило безліч китайців, особливо на півночі. Мабуть, ніколи в історії Китаю не було так багато рабів, як за кількістю, так і у відсотках до решти населення, як у період Юань. Не доводиться й говорити, що економіка Китаю до початку правління монголів (після півстоліття воєн) прийшла в занепад, землеробство і торгівля були засмучені. Що ж до адміністрації, то конфуціанські чиновники були змушені поступитися своїм місцем монгольським ханам та на військових провідників, а також малознайомим з Китаєм вихідцям з інших районів Азії, перш за все з ісламських країн. Китайці півночі і тим більше півдня країни вважалися відповідно людьми третього і четвертого сорту (після самих монголів і Сему-жень, тобто вихідців з інших країн).
Знадобилося кілька десятиліть, щоб Китай поступово знайшов звичну для нього норму існування. Протягом цих десятиліть з наростаючою активністю діяли властиві йому асиміляційні і що адаптує фактори: відновлювалося зруйноване кочівниками землеробство, потім і ремесло, торгівля; зростав обсяг податкових надходжень (у другій половині Юань, за деякими даними, в 20 разів проти часів Хубілая); до адміністрації знову йшли конфуціанські чиновники (з 1317 почала функціонувати система іспитів); нащадки перших монгольських правителів, нерідко брали китаянок в дружини, все більше перетворювалися на звичайних китайців. Бути може, в інших умовах всі ці та інші аналогічні процеси поступово і мирно зуміли б виправити ситуацію таким чином, що монгольська династія в кінцевому рахунку залишилася б монгольської в основному тільки за назвою, як то сталося кількома століттями пізніше з маньчжурамі в Китаї. Але умови виявилися несприятливими - як для китайців, що жили під монгольським ярмом і важко відчували це, так і для самих монголів, які мало робили для блага керованої ними країни.
Найбільш наочно це проявилося в звязку з потребами іригаційного будівництва. Хоча іригаційне землеробство не було головним або життєво важливим для китайського сільського господарства, воно все-таки мало велике значення для країни, особливо після створення рисового пояса на півдні. Чималу роль грала іригація і в справі захисту населення від розливів річок, особливо наповненою лесом норовливій Хуанхе, час від часу виходила з берегів і затоплює країну, як то було, зокрема, за часів Ван Мана. У функції будь-якого китайського уряду входило дбати про водне будівництві і вчасно ремонтувати канали, дамби, чистити русла і т. п. Монголи цим майже демонстративно нехтували. А конфуціанських чиновників, які могли б своїми силами на місцях щось організувати, діючи відповідно до традиції, в країні довго не було. Недивний і результат.
Система дамб на Хуанхе давно прийшла в непридатність. Велика річка раз у раз проривало дамби і широко розливалася по долині, затоплюючи поля і житла. У 1334 прорив виявився настільки потужним, що річка знову, в черговий раз змінила русло, знищуючи на своєму шляху сотні тисяч життів. У країні різко зросло невдоволення монголами. Посилився патріотичний рух, що набирає силу і що виявлялося як у літературі (юаньская драма, патріотичні романи типу «Троєцарствія»), так і в політиці. Невдовзі країну охопив могутній народний рух, тут і там спалахували з працею придушувалися повстання. Влада спробували було в 1351 відновити систему дамб і примусити річку повернутися в старе русло. Але було вже пізно. Обєднання в районі будівництва сотень тисяч людей лише підлив масла у вогонь: повстання спалахнули з новою силою, причому на чолі їх виявилися вожді таємного товариства «Бай-ляньцзяо». Буддійська по своїй релігійній основі, ця секта «Білого лотоса» існувала в Китаї здавна, щонайменше з V ст. Однак у XIV ст. вона перетворилася на таємне товариство що висунула на передній план егалітарний селянські ідеали і прогнозували швидке настання століття будди прийдешнього Майтреї і відповідно нової династії Мін (світло), яка покінчить з похмурим пануванням монголів.
Покривши свої голови червоними повязками (символ прийдешнього царства Світу), повсталі зорганізувати в загони «червоних військ», які почали рішучу боротьбу з монгольськими гнобителями. Повстання взяло не стільки сектантської-селянський, скільки національно-патріотичний характер. І хоча перші його фаза закінчилася в 1363 р. поразкою червоних військ, антімонгольское рух розгоралося в країні з усе більшою силою. Особливо коли на чолі його став Чжу Юань-чжан.
Родом з селян, сьорбнувши в молодості горя, Чжу Юань-чжан (1328-1398) був послушником в буддійському монастирі. Коли прихильники секти підняли повстання, він приєднався до нього і, проявивши неабиякі здібності, швидко просунувся в перші ряди ватажків. Після розгрому першої фази руху саме Чжу опинився на чолі повсталих. Спираючись на що приєдналися до нього конфуціанців, вчених знавців китайської історії і культури, він успішно діяв і в кінцевому рахунку, розгромивши монгольські війська, проголосив себе імператором нової династії - мін. Крім назви, від егалітарної-буддійських основ первісного руху залишилося до цього часу не так вже й багато. І це в загальному зрозуміло. Залишаючись вождем повсталих селян, Чжу Юань-чжан, як і його далекий попередник Лю Бан, охоче сприйняв давним-давно апробовану конфуціанську систему управління державою і суспільством, конфуціанські принципи і порядки. Хоча як особистість новий імператор був далекий від ідеалу конфуціанського мудрого і справедливого правителя і скоріше був деспотом типу Цинь Ши-Хуанді і суйского Ян-ді, він тим не менш послідовно проводив конфуціанську політику, в тому числі в організації адміністрації, настільки підірваною за час правління монголів. І це, безумовно, зіграло важливу роль у справі зміцнення мін.