Хвилі Кондратьєва
Досконале в 1922-1928 роках Миколою Кондратьєвим відкриття можна назвати одним з найбільших в економічній науці. Зібравши і проаналізувавши великий статистичний матеріал, радянський вчений виявив, що поряд з короткими (промислово-торговими) циклами у світовому капіталістичному господарстві існують більш тривалі чергуються періоди. Він назвав їх довгими хвилями кон'юнктури, розділивши на підвищувальні і знижувальні.Кондратьєв досліджував динаміку товарних цін, проценту на капітал, видобутку вугілля, виробництва чавуну і свинцю. Він простежив руху номінальної заробітної плати по ряду країн і темпи зростання оборотів зовнішньої торгівлі. Багато дані були оброблені їм майже за 140 років (з 1770-х по 1920-і роки). Одночасно економіст зіставив зміни економічних показників з основними політичними та науковими подіями досліджуваних періодів історії. Врахував він і моменти основних технологічних поворотів в економіці, і час, коли наукові відкриття та винаходи знаходили практичне застосування.
Результати дослідження виявилися феноменальними: економісту вдалося не тільки виявити довгі хвилі господарської кон'юнктури, але і виявити їх зв'язок з технологічними стрибками, війнами і революціями на планеті. Виявлені Кондратьєвим цикли мали тривалість від 48 до 55 років. Кожен з них розпадався на два етапи: підвищувальний і Знижувальний.
Для підвищувальних хвиль характерні швидке промислове зростання з частими технологічними оновленнями, підвищення відсотка на позичає капітал (наслідок інтенсивного інвестування) і подорожчання робочої сили. Внаслідок зростаючого попиту відзначається зростаюча динаміка цін на сільськогосподарську продукцію і промислову сировину. Зовнішня торгівля також активно зростає. Політичні особливості підвищувальних періодів циклів полягають у великому числі революцій і кровопролитних воєн. Підготовляється підвищувальні хвилі науково-технічними революціями. Іноді вони відбуваються в самому їх початку. Не випадково багато послідовників Кондратьєва поспішили зробити висновок, що саме перевороти в науці виступають першопричинами підвищувальних хвиль.
Кондратьєв вказував, що науково-технічні революції роблять підвищувальні періоди можливими. Але він підходив до проблеми причин підвищувальних хвиль більш обережно і не поспішав з висновками. На його думку, тільки об'єктивні умови роблять можливим впровадження винаходів, але не сам факт їх появи. Економіст вказував на появу в різних країнах однакових винаходів приблизно в один час. Сюди необхідно додати ще одну деталь.
Схожі винаходи неодноразово в історії з'являлися в різний час, не знаходили застосування і виявлялися забуті. Минав час - і інші люди робили вже зроблені перш відкриття. Так паровий двигун не один раз пробував пробити собі дорогу. Вперше він був винайдений в Олександрії, столиці Єгипту епохи династії Птолемеїв. Вдруге його сконструював і випробував як корабельний двигун один з іспанських вчених на початку XVII століття. Але тільки більш століття по тому парові машини виявилися затребуваними. Лише поява нових суспільно-економічних умов робило затребуваними різні технічні нововведення.
Досліджуючи відкриття та застосування пороху, Фрідріх Енгельс показав тісний зв'язок між широким і різноманітним використанням цієї речовини і рівнем суспільного розвитку. Феодальний Китай ще не створив умов для розкриття всіх можливостей винаходи, але більш розвинена Західна Європа порівняно швидко знайшла йому застосування. Подібним чином виглядає ситуація і з компасом. Як і порох, він вперше з'явився в Китаї, але саме європейці змогли з його допомогою здійснити найбільші географічні відкриття.
Підвищувальні періоди характеризуються швидким економічним підйомом. Для понижувальних фаз циклу характерно зниження темпів господарського зростання, в ході яких зазначаються сільськогосподарські депресії, перш за все що викликаються падінням цін. Ставка відсотка на капітал знижується, а зростаюча динаміка заробітної плати змінюється понижувальній. Має місце як її зниження, так і падіння темпів зростання оплати праці. Кондратьєв відзначав, що під час понижувальних періодів зростання економіки виявляється менш стійким, кризи робляться триваліший, а періоди підйому - коротше. Економіст також вважав, що на роки понижувальних хвиль припадає менше революцій і великих військових конфліктів. Важливо також зазначити, що революції частіше зазнають поразки в ці періоди. Особливу увагу при дослідженні великої циклічності капіталізму Кондратьєв приділив золота. Він відзначав, що в результаті досягнення цінами найбільш низького рівня наприкінці понижувальній хвилі відзначаються найбільш вигідні умови для підвищення видобутку золота.
Цінова відношення між золотом і іншими товарами змінюється на користь дорогоцінного металу. Його купівельна спроможність зростає. Складаються умови для активізації видобутку, використання нових технологій і перш малоприбуткових рудників. Кондратьєв підкреслював, що закінчення великого циклу, як правило, пов'язано з глибокою економічною кризою. Якщо взяти до уваги вироблене кризою зниження товарних цін (у їхньому золотому вираженні), то стає зрозуміло, як саме господарський спад впливає на підвищення цінності золота. Логічно також зауважити: криза призводить до відтоку капіталів в золото, куди надійніше, ніж цінні папери та підприємства, які балансують на межі банкрутства.
Кондратьєв зміг простежити три великих цикли. Підвищувальна хвиля першого виявленого циклу почалася з кінця 1780-х - початку 1790-х років. Вона тривала до періоду 1810-1817 років. Потім, з того ж часу, пішла понижувальна хвиля, яка завершилася в 1844-1851 роках. У цей період бере початок зростаюча хвиля нового (другого) циклу. 1870-1875 роки ознаменовані її закінченням і початком понижувальній хвилі. У свою чергу, вона завершується в 1890-1896 роках, коли починається черговий підвищувальний період. Його завершення вчений відносив на початок 1920-х років.
Деякі послідовники Кондратьєва намагалися призначити конкретні дати початку та закінчення хвиль і циклів. Дослідник застерігав від подібних спроб. Він підкреслював всесвітній характер відкритих великих циклів, але вказував на відхилення по країнах і показниками. Це, як вважав Кондратьєв, робило неможливим назвати точну дату початку або закінчення великого періоду. І все ж це було можливо. Але подібний крок вимагав розуміння причин довгих циклів.