Шумеро-аккадский період

Південної Месопотамії кінця IV тис. - першої половини III тис. до н.е. на відміну від Єгипту не склалося централізована держава, а існувало кілька політичних центрів. Найбільш впливовими з них були Аккад, Ларса, Ніппур, Еріду, Лагаш, Урук, Умма, Ур. Ці та інші южномесопотамскіе міста-держави в етнічному, релігійному, культурному відношенні являли собою єдине ціле - держава Шумер.Тут, як і в Єгипті, частина державної землі виділяється храмам, набувають поширення громадські роботи. Однак поряд з державною (царської) власністю на землю існує і земельна власність територіальних громад, де розвиваються приватні господарства.

Централізовані держави в Месопотамії виникають у другій половині III тис. до н.е. У Шумері на переважне положення претендують Лагаш і його постійний ворог - Умма. Після напруженої боротьби в XXIV ст. до н.е. правителі Умми захопили Лагаш, а потім поширили своє панування майже на весь Шумер, зробивши столицею місто Урук. Незабаром, проте, ця держава була захоплена Саргоном Стародавнім (2316-2261 до н.е.) - царем міста Аккад, який, організувавши першу в історії постійне військо, зумів створити в Месопотамії велике централізовану державу з необмеженою владою царя. При ньому значно збільшилися розміри царського господарства, була налагоджена зрошувальна система в загальнодержавному масштабі, введена єдина система мір і ваг. Саргон Стародавній став засновником династії, яка правила в Месопотамії близько півтора століття.

На початку XXII ст. до н.е. влада над Південною Месопотамією перейшла до міста Ур, де почала правити так звана третя династія Ура, представники якої носили титул царя Шумеру і Аккада. Царська влада мала яскраво виражений деспотичний характер - царі ще за життя обожнювалися, був створений сильний центральний апарат управління, в царських і храмових володіннях вівся облік всіх напрямків господарського життя. У XXI ст. до н.е. були видані закони - найдавніші з відомих нам законодавчих актів, в яких, наприклад, був встановлений принцип грошового відшкодування потерпілому.

В кінці XXI ст. до н.е. третя династія Ура, ослаблена боротьбою з кочівниками-завойовниками - аморейского племенами, була скинута. Централізоване держава у Месопотамії припинило існування. Зявилося безліч місцевих династій аморейского походження.