Великі географічні відкриття

Темпи економічного розвитку європейських країн ще більше зростають на останньому етапі існування середньовічного суспільства в XV - початку XVII вв. Виникають і активно розвиваються капіталістичні відносини. Багато в чому це було повязано з Великими географічними відкриттями. Безпосередньою причиною їх були пошук європейцями нових морських шляхів до Китаю та Індії, для яких (особливо про Індію) поширювалася слава як про країну незліченних скарбів і з якими торгівля була ускладнена через арабські, монголо-татарських і турецьких завоювань. Великі географічні відкриття стали можливі завдяки успіхів в навігації і суднобудуванні. Так, європейці навчилися каравели будувати - швидкохідні суду, які можуть плисти проти вітру. Важливим було також нагромадження географічних знань, насамперед в області картографії. Крім того, суспільство вже прийняло ідею про кулястість Землі, і, йдучи на Захід, мореплавці шукали шлях у східні країни.

Одна із перших експедицій до Індії була організована португальськими моряками, які намагалися дістатися до неї, огинаючи Африку. У 1487 ними було відкрито мис Доброї Надії - сама південна точка Африканського материка. Тоді ж шлях до Індії шукав і італієць Христофор Колумб (1451-1506), що зумів спорядити чотири експедиції на гроші іспанського двору. Іспанська королівське подружжя - Фердинанд та Ізабелла - піддалися його доводів і обіцяли йому величезні прибутки з знову відкритих земель. Вже під час першої експедиції в жовтні 1492 Колумбом був відкритий Новий Світ, названий потім Америкою за імям Амеріго Веспуччі (1454-1512), який брав участь в експедиції до Південної Америки в 1499-1504 рр.. Саме він вперше описав нові землі та вперше висловив думка про те, що це нова не відома ще європейцям частину світу.

Морський шлях в реальну Індії вперше проклала експедиція португальців на чолі з Васко да Гами (1469-1524) у 1498 р. Перше кругосвітню подорож було скоєно в 1519-1521 рр.., Очолив його португалець Магеллан (1480-1521). З 256 чоловік команди Магеллана у живих залишилися тільки 18, а сам Магеллан загинув у сутичці із тубільцями. Багато експедиції того часу закінчувалися настільки сумно.

У другій половині XVI-XVII вв. на шлях колоніальних захоплень вступили англійці, голландці та французи. До середини XVII ст. європейці відкрили Австралію і Нову Зеландію.

У результаті Великих географічних відкриттів починають складатись колоніальні імперії, і з знову відкритих земель до Європи - Старий Світ - стікаються скарби, золото і срібло. Наслідком цього стало підвищення цін, передусім на сільськогосподарську продукцію. Цей процес в тому або іншому ступені мав місце в усіх країнах Західної Європи, отримав в історичній літературі назву цін революції. Вона сприяв зростанню грошового багатства у купців, підприємців, спекулянтів і послужила одним із джерел первісного нагромадження капіталу.