Французьке просвітництво

Ідея морального відродження суспільства політичними методами - народним повстанням, одержавлення широких сфер суспільного життя додала особливе своєрідність французької освіти, видатними представниками якого були Жан Жак Руссо (1712-1778), Шарль Луї Монтескє (1689-1755), Вольтер (1634-1778), Дені Дідро (1783-1784) та ін

Політичні погляди Руссо виклав у творі «Про суспільний договір», в якому на перший план висуває суспільство, доводячи, що суспільству раніше належала вся влада, яку воно за договором передало правителям, щоб вони користувалися цією владою в інтересах самого суспільства. Але оскільки правителі стали зловживати владою на шкоду суспільству, Руссо пропонує суспільству знову взяти владу у свої руки для створення демократично-республіканського держави. У такій державі кожен повноправний член суспільства має брати безпосередню участь в управлінні, законодавстві і суді. Таким чином, на думку Руссо, буде досягнуто громадянське рівність.

Головна праця Монтескє «Про дух законів» містив ідеї права і держави, а тому було актуальним для багатьох європейських монархів. У ньому Монтескє проводить думку про те, що законодавство і державний устрій кожної країни повинні пристосовуватися до її кліматичних і грунтових умов, а також до релігії, характеру і ступеня розвитку її народу. З різних форм державного правління він віддає перевагу республіканської, застосування її на практиці вважає можливою за умови однакового розвитку всіх громадян і готовності їх до ролі правителів. Він не бачив можливості в сучасних державах для республіканської форми правління, тому зупиняється на конституційній монархії, в якій виконавча влада належить монархові, а законодавча - виборним народним представникам. Суд має бути незалежним від адміністрації.

За своїми політичними поглядами Вольтер був монархії, складався в дружбі і листуванні з багатьма європейськими монархами. Щоб володіння самодержавної владою не призвело до зловживань та свавілля, на думку Вольтера, государі повинні бути філософськи освічені, оточені філософами і керуватися філософією, яка гарантує справедливість і корисність їх розпоряджень. Вольтер проповідував початку гуманності і справедливість, наполягав на корінному перетворенні середньовічних форм судочинства, на скасуванні катування, закликав до скасування кріпосного права, до знищення феодальних привілеїв.

Великий вплив на суспільство зробили і так звані енциклопедисти - члени гуртка філософа Дідро, які видавали з 1751 по 1776 рр.. «Енциклопедію наук, мистецтв і ремесел". Вони критикували наявні погляди і порядки, закликали до судової реформі, релігійної свободи, знешкодження станових привілеїв, звільнення селян, народного представництва та інших демократичних прав і свобод громадян.