Суспільний лад

Поступово в Київській Русі склалася структура управління державою, спочатку, в чому схожа з західним інститутом васалітету, що включав поняття свободи, надання васалам автономії. Так, бояри - вищий прошарок суспільства - були васалами князя і були зобовязані служити в його війську. У той же час вони залишалися повними господарями на своїй землі і мали васалів менш знатних.

Великий князь керував територією за допомогою ради (Боярська дума), до якого входили старші дружинники - місцева знать, представники міст, іноді духовенство. На Раді як дорадчому органі при князі вирішувалися найважливіші державні питання: обрання князя, оголошення війни і миру, укладення договорів, видання законів, розгляд низки судових та фінансових справ та ін Боярська дума символізувала права та автономію васалів і володіла правом «вето». Молодша дружина, що включала боярських дітей та юнаків, дворову прислугу, як правило, до Ради князя не входила. Але у вирішенні найважливіших тактичних питань князь звичайно радився з дружиною в цілому. За участю князів, знатних бояр і представників міст збиралися і феодальні зїзди, на яких розглядалися питання, що зачіпають інтереси всіх князівств. Формувався апарат управління, що відав судочинством, збором мит і тарифів.

Основну клітинку суспільного устрою Русі становила громада - замкнута соціальна система, визнана організувати всі види діяльності людини - трудову, обрядову, культурну. Будучи багатофункціональною, вона спиралася на принципи колективізму і зрівняльності, була колективним власником землі і угідь. Свою внутрішнє життя громада організовувала на принципах прямої демократії (виборності, колективного прийняття рішень) - свого роду, вічового ідеалу. Фактично державний устрій трималося на договорі між князем і народними зборами (віче).Склад віче-демократичний. Все доросле чоловіче населення гучним схваленням або запереченням брало найважливіші рішення з питань війни і миру, розпоряджався княжим столом (престолом), фінансовими та земельними ресурсами, санкціонував грошові збори, обговорювало законодавство, зміщується адміністрацію і пр.

Важливою особливістю Київської Русі, що склалася внаслідок постійної небезпеки, особливо з боку степових кочівників, стало загальне озброєння народу, організоване за десятковою системою (сотні, тисячі). У міських центрах існували тисяцькі - ватажки військового міського ополчення. Саме численне народне ополчення найчастіше вирішувало результат боїв. І підпорядковувалося воно не князю, а віче. Але як практичний демократичний інститут воно вже в XI ст. стало поступово втрачати чільну роль, зберігши свою силу на кілька століть лише в Новгороді, Києві, Пскові та інших містах, продовжуючи надавати помітний вплив на хід суспільно-політичного життя руської землі.