Звичаї, традиції

Ще однією фундаментальною характеристикою західноєвропейського середньовічного суспільства, і, можливо, найважливішою, була певна ментальність людей, характер суспільного світогляду, і жорстко повязаний з ним повсякденний уклад життя. Найбільш істотними рисами середньовічній культури були постійні і різкі контрасти між багатством і бідністю, шляхетним походженням і Безродний - все виставлялося напоказ. Товариство було наочним у свого повсякденного життя, в ньому зручно було орієнтуватися: тому, навіть по одягу легко визначалася належність будь-якої людини до стану, званням і професійному колі. Особливістю того суспільства було безліч обмежень та умовностей, але той, хто міг їх «прочитати», знав їх код, отримував важливі додаткові відомості про навколишнє його реальності. Так, кожен колір в одязі мав своє призначення: блакитний трактувався як колір вірності, зелений - як колір нової любові, жовтий - як колір ворожості. Надзвичайно інформативними представлялися тоді західноєвропейці і поєднання кольорів, які, так само як і фасони капелюшків, Чепцов, сукні, передавали внутрішній настрій людини, її ставлення до світу. Отже, символізм - важлива характеристика культури західноєвропейського середньовічного суспільства.

Емоційне життя суспільства також була контрастною, так як, свідчили самі сучасники, душа середньовічного жителя Західної Європи була неприборканої і палкою. Парафіяни в церкви могли з плачем молитися годинами, потім їм це набридне, і вони вдавалися в танок тут же, у храмі, сказав святому, перед зображенням якого тільки що стояли на колінах: «тепер ти молися за нас, а ми потанцюємо».

Це суспільство часто і по відношенню до багатьох було жорстоким. Звичайним справою були страти, і, у відношенні до злочинців не було середини - їх або страчували, або прощали зовсім. Думки про те, що злочинців можна перевиховати, не допускалося. Страти завжди організовувалися як особливий повчальні спектакль для публіки, і для жахливих злочинів придумувалися жахливі і болісні покарання. Для безлічі простих людей страти служили розвагою, і середньовічні автори відзначали, що народ, як правило, намагався відтягнути фінал, насолоджуючись видовищем катувань; звичайним в таких випадках було «тварина, тупе веселощі натовпу».

Іншими частими рисами характеру середньовічного жителя Західної Європи були запальність, користолюбство, неуживчивість, помсту. Ці якості поєднувалися з постійною готовністю до сліз: ридання вважалися благородними і прекрасними, і піднесеним всіх - і дітей, і дорослих, і чоловіків, і жінок.

Середньовіччя - час проповідників, які проповідували, переходячи з місця на місце, порушуючи людей своїм красномовством, дуже сильно впливаючи на суспільні настрої. Так, величезною популярністю і любовю користувався який увійшов в історію брат Рішар, що жив у Франції на початку XV ст. Одного разу він проповідував у Парижі на кладовищі невінноубіенних немовлят протягом 10 днів з 5 ранку до 11 години вечора. Його слухали величезні натовпи народу, вплив його промов було потужним і швидким: багато хто тут же кидалися на землю і каялися в своїх гріхах, більшість давала обітниці почати нове життя. Коли Рішар оголосив, що закінчує останній проповідь і повинен йти далі, безліч людей, залишивши свої домівки та сімї, пішли слідом за ним.

Проповідники, безумовно, сприяли створенню єдиного європейського товариства.

Важливою характеристикою суспільства було загальний стан колективних звичаїв, суспільний настрій: це виражалося в втоми суспільства, острах життя, відчуття страху перед долею. Показовим було відсутність у суспільстві твердої волі та бажання змінити світ на краще. Страх перед життям поступиться місцем надії, мужності і оптимізму тільки до XVII-XVIII ст. - І не випадково саме з цього часу настане новий період в людській історії, істотною рисою якого буде бажання західноєвропейців позитивно перетворювати світ. Вихваляння життя та активне до неї відношення зявилися не раптом і не на порожньому місці: можливість цих змін поступово визрівати в рамках феодального суспільства протягом усього періоду Середньовіччя. Від етапу до етапу західноєвропейська суспільство буде ставати більш енергійним і заповзятливим; повільно, але неухильно буде змінюватися вся система суспільних інститутів економічних, політичних, соціальних, культурних, психологічних. Простежимо особливості цього процесу за періодами.