Громадський лад

Розселившись по Східно-Європейській рівнині, східні словяни жили спочатку родовими громадами Про це свідчить і літопис: «Жівяху кождо зі своїм родом і на своїх місцях, що володіє кождо родом своїм».

Російський історик В.О. Ключевский писал: «Родовий союз тримався на двох опорах: на влади родового старшини і неподільності родинного майна. Родовий культ, шанування предків освячувало і скріплюють обидві ці опори ».

З VI ст. родові відносини у східних словян стали розпадатися у звязку з появою металевих знарядь праці і переходом від підсічного до орного землеробства, тому що вже були потрібні спільні зусилля всіх членів роду для ведення господарства. Основний господарської одиницею стала окрема сімя.

Поступово, спочатку на півдні, в лісостепової зоні, а потім і в лісовій, на півночі відбувається заміна родової громади сусідської, територіальної, яка називалася «світ» - на півдні, і «шнура» 1 - на півночі. У сусідської громаді зберігалася громадська власність на лісові та сіножаті, пасовища, водойми, орну землю, але родині вже виділяються в користування ділянки орної землі наділи. Ці ділянки обробляла своїми знаряддям праці кожна родина, яка отримувала у власність зібраний нею урожай. З часом переділи ріллі припинялися, і наділи переходили в постійну власність окремих сімей.

Удосконалення знарядь праці призвело до виробництва не тільки необхідного як у натуральному господарстві, а й додаткового продукту. Відбувалося накопичення додаткового продукту, а на його основі - розвиток обміну між окремими родинами. Це призвело до диференціації громади, зростанню майнової нерівності, накопичення багатства старшими та іншої знаттю. Вищим органом управління у словян продовжувала залишатися віче 2 - народне правління, спільно вирішувати всі найважливіші питання. Але поступово значення його падало.

Східні словяни вели «численні війни зі своїми сусідами, відображаючи натиск кочових народів. У той же час вони здійснювали походи на Балкани та до Візантії. У цих умовах надзвичайно зростала роль воєначальника - князя, що найчастіше був головною особою в управлінні племені. Коли війни були рідкісні, в них брали участь всі чоловіка племені. В умовах частих війн це ставало економічно невигідним. Зростання додаткового продукту дозволяв утримувати князя і його дружину - групу воїнів, відданих лише князеві. Так, у VIII-IX ст. формувалася в племенах та племінних союзах дружинна військово-знати, зосереджується і влада, і багатство. Вони оголошували себе власниками земель племені або племінного союзу, оподатковуючи одноплемінників даниною (податком).

Князь і дружинники багатіли і за рахунок військової здобичі: захоплених військовополонених вони перетворювали на рабів, примушуючи працювати на своїх землях.

У VI-VIII ст. рабами в східних словян були переважно захоплені на війні полонені. У той час у словян існувало звичаєве право 3, за яким заборонялось поневолювати своїх одноплемінників, наприклад, за борги і т.п. Раби з військовополонених використовувалися в основному в домашньому господарстві, на найважчих роботах. Принципової різниці між вільним общинників і рабом не було. Рабство у словян носило патріархальну форму, а його раби не утворюють класи, а вважаються молодшими неповноправним членами сімї.

Таким чином, у східних словян відбувалася різка диференціація (розшарування) суспільства, воно впритул підійшло до утворення держави.