Освіта Німецької імперії

Під час революції в Німеччині було висунуто питання про національного обєднання країни, про влаштування єдиної Німеччини. Складним було питання про те, під чиєю егідою відбудеться обєднання Австрії чи Пруссії. Більша частина німецької буржуазії підтримувала план створення «Малої Німеччини», тобто обєднання німецьких держав під егідою прусської династії Гогенцоллернів не вмикаючи Австрії.

У 1862 р. на чолі уряду Пруссії був поставлений Отто фон Бісмарк (1815-1898), бундесканцлера, відповідальний лише перед президентом Північно-Німецького союзу, яким був король Прусії. Бісмарк приступив до обєднання Німеччини «залізом і кровю". Першими кроками у обєднавчому процесі стали війни Прусії з Данією в 1864 р. і Австрією у 1866 р. За Празького миру держави Ганновер, Гессен, Нассау, Франкфурт були приєднані до Пруссії. Австрія усунулася від участі у вирішенні питань німецьких. Празький мир також передбачав створення Північно-Німецького союзу із держав, розташованих на північ від р.. Майн. Пруссія тепер стала незаперечним лідером національного обєднання Німеччини. Росія дотримувалась нейтралітету і полегшувала цим обєднавчий процес Пруссії. В утвореному в 1867 р. Північно-Німецькому союзі Пруссія відігравала провідну роль, яка забезпечувалася насамперед передачею їй командування над союзними військами.

Інтереси буржуазії були підтримані введенням повної свободи пересування, єдиної системи мір і ваг, скасуванням залишків цехових привілеїв, що відкривала ширші можливості для успішного розвитку капіталізму та зміцнював союз буржуазії з урядовими колами. Однак буржуазія фактично не отримала доступу до політичної влади. Залишки феодалізму продовжували позначатися в різних сферах життя.

Військові та політичні успіхи Пруссії лякали Францію. Уряд Наполеона III визнав за своєчасним в 1870 р. почати проти Пруссії війну. Пруссія виявилась більш підготовленою до війни, ніж Франція. Якщо Пруссія мобілізувала понад 1 млн. чол., То французька армія після мобілізації нараховувала 500 тис. чол. Перевершувало кількісно та якісно і озброєння прусської армії.

На першому етапі Франко-прусська війна була для німців історично прогресивної, так як вони прагнули завершити національне обєднання Німеччини. Франція ж ставила за мету затримати обєднання німецьких князів в єдину державу і зберегти за собою переважний вплив у Європі.

4 серпня 1870 німецькі війська розпочали загальний наступ. Франція відразу ж стала терпіти невдачі. У битві в районі Седана чисельно перевершували німецькі війська завдали нищівного удару французької армії. 2 вересня за наказом Наполеона III седанская фортеця капітулювала. З вересня 1870 характер Франко-пруської війни змінюється. Тепер Франція веде визвольну війну, а Німеччина загарбницьку, - вона прагне до відторгнення від Франції Ельзасу та Лотарингії.

27 жовтня 1870 без бою маршал А. Баеен (1811-1888) здав міцність Мец зі 180-тисячним військом. З капітуляцією французів звільнилися значні сили противника для забезпечення облоги Парижа. 18 січня 1871 Вільгельм I (1797-1888) в палаці французьких королів Версалі в урочистій обстановці був проголошений спадковим королем Німецької імперії.

Страх перед революційними виступами робітників змусив французький уряд на швидке укладення миру. 28 січня було підписано перемиря на важких умовах. Мирний договір, укладений 10 травня 1871, був ще більш важким. Франція зобовязувалася виплатити 5 млрд. франків контрибуції, поступалася Німеччини Ельзас та північно-східну частину Лотарингії.

Перемога Пруссії над Францією довершила справа обєднання Німеччини в єдину державу - Німецьку імперію.

Завершення обєднання Німеччини відбулося "зверху", в ході загарбницької війни. Прусське юнкерства (великі землевласники) в обєднавчому процесі виступило панівною силою, в якій величезну роль відігравала політика мілітаризму. Ті німецькі держави, що залишалися поза Північно-Німецького союзу, були підпорядковані Бісмарком Пруссії. Германська імперія обєднала 22 німецькі монархії і три вільних міста Любек, Бремен і Гамбург. У квітні 1871 була прийнята конституція Німеччини, затверджувала федеративний державний устрій країни.

Національне обєднання Німеччини було прогресивним явищем, що сприяє подальшому розвитку капіталізму в країні. Однак форма обєднання на чолі з Прусської монархією була реакційною і небезпечною для народів Європи. Торжество Німеччини перетворювало її військові сили в найважливіший інструмент внутрішньої і зовнішньої політики. Правлячі кола висунули мета прориву Німеччини до світового панування.